蘋果中止MicroLED版AppleWatch計劃

蘋果已公告中止開發 Micro LED 顯示面板

在經歷十年研發并支出 25 億美元成本后，蘋果已于2024年2月間，將其中止開發 micro LED 的消息通知給供貨商。蘋果先前曾與 amsOsram（LED 芯片）、臺積電（ IC 制造）、LG 顯示（面板制造）并肩開發 micro LED 顯示技術，消息一出，對各供貨商的 micro LED 顯示面板業務布局將帶來巨大沖擊。

2024年2月29日，amsOsram 宣布將重新評估 micro LED 發展策略，同時對位于馬來西亞居林縣的 8 吋 LED 新廠，提列約 6 億 至 9 億歐元之非現金資產減值。其他供貨商雖尚未訂購相關制造設備，但仍應重新配置相關資源。

據報導指出，蘋果采用多項嶄新技術開發 Micro LED顯示面板，如下所示：（較為可惜的是，各流程的詳細技術規格尚未所悉。）

圖1：蘋果 micro LED 制程之推測

注意：紅、綠、藍與感應 LED 在步驟「b」至步驟「i」之制程應保持相當水平。

來源：Omdia

從如上的技術目標可見，蘋果的 micro LED 顯示技術路徑十分復雜且具挑戰性。然而，蘋果仍需攻克難關，以實現在 OLED 顯示技術后的技術規劃。由市場領先的公司向蘋果提出其技術方向是非常合理的，因此過去十年中，micro LED 相關品牌、制造廠、LED 與設備供應商如雨后春筍冒出。

圖2：2吋智能手表顯示面板平均售價預估對比

來源：Omdia

較為可惜的是，目前有限的供貨商所量產之 micro LED 顯示面板產品，僅有以超大型（公共廣告牌、電視機）或超小型（AR 眼鏡）顯示面板。在未來幾年內，智能手表用的 micro LED 顯示面板價格，將遠超 OLED。

除此之外，各廠家之 OLED 制程與效能皆有長足改進。由此可知，比起 OLED 的情況，蘋果目前對 micro LED 與其供貨商現況應難稱滿意。蘋果基于此調整顯示面板科技的發展路線，亦屬合理了。

蘋果將研發重心轉移至生成式 AI

蘋果產品開始采用 OLED 顯示面板的年份分別為：2015年應用于Apple Watch、2017年應用于iPhone、2024年應用于iPad。蘋果亦以顯示面板技術革新做為產品賣點，如永遠顯示（Apple Watch）、LTPO TFT、傳感器區域（全屏幕，「瀏海」）、靈動島、自適應刷新頻率技術（ProMotion）、無邊框（iPhone）、混合式 OLED、RGB 串聯結構 OLED（iPad Pro）。同時，蘋果仍持續透過不同科技路徑來達成更好顯示效果。然而，隨時間流逝，這些顯示面板技術變化似乎沒有太大的差異。

例如「永遠顯示」技術對智能手表用戶是實用的功能，而 LTPO TFT 是能延長手機電池壽命與可變更新率的創新技術。而上述這些功能皆對顯示面板業界帶來技術上的啟發。然而，手機與手表的顯示面板的功能，也變得更加相似。就部分業界實踐而言，其他品牌已推出更新穎外型與性能的移動終端，例如折迭式顯示面板、無偏光 OLED 等。面對如此情境，蘋果加大投入顯示技術研發，真的能夠強化其產品策略嗎？或者，應該現在轉向至更有競爭力的服務呢？

圖3：蘋果發布生成式 AI 相關人才招募

來源：蘋果

當前，生成式 AI（人工智能）服務已迅速改變移動終端的產業趨勢，蘋果先前并未在其策略著墨過多。對蘋果來說，這將會是一場與其他品牌的惡戰。因為生成式 AI 不僅須投入軟件設計，亦對半導體設計與巨量服務器的硬件有所要求。與 micro LED 技術投入相比，建構生成式 AI 服務與對應的供貨商，需要更多的研發投入與人力成本。

據報導指出，自 2023 年 9 月，蘋果計劃每年斥資 10 億美元，以追上業界生成式 AI 相關服務。巧合的是，蘋果亦于 2024 年 2 月取消已花費10年與約100億美元的電動車計劃。

蘋果仍可能在未來數年內回歸 micro LED 技術

如前開所述，蘋果的 micro LED 創新技術計劃，在短時間內難以達成目標。但目前仍有其他供貨商，提供多種 micro LED 解決方案。

圖4：近期 micro LED 顯示面板的原型與產品

來源：Omdia

友達光電（臺灣）是全球頂尖的顯示面板制造商之一，其與錼創科技（Playnitride）共同研發出完全不同于蘋果的 micro LED 制程，并已有汽車、屏幕、透明等應用的原型。其自 2023 年起，為三星 89 吋電視生產模塊化 micro LED 顯示面板，并計劃于 2024年量產用于智能手表的 micro LED 顯示面板。

天馬微電子（中國大陸）亦是優秀的顯示面板廠商，也與錼創科技共同研發出完全不同于蘋果的制程，并公開部份 micro LED 應用原型，如車用、透明與模塊化面板。目標是在 2025 年量產車用與商顯用 micro LED。

Porotech（英國）是全彩 DPT（動態畫素調整）micro LED 芯片的技術研發商，使單一 Micro LED 二極管能夠發射全可見光譜之波長。該技術可以顛覆 RGB 子像素的定義，從而改變顯示面板產業生態，并且可以縮短巨量轉移的制程過程與時間。

鐳昱光電（中國大陸）為 micro LED 芯片供貨商，采用 8 吋硅基氮化鎵和 8 吋硅 CMOS 晶圓接合制程，具有高產能、高效率、良率和利用率的特點。其亦應用了大尺寸半導體制程、精細像素間距和光刻式量子點（QDPR）制程等。

除此之外，micro LED 顯示面板產業鏈還有很多相關的品牌、顯示面板制造商、設備制造商、LED供貨商和制程開發商。蘋果的缺席，肯定會在幾年內削弱 micro LED 顯示面板市場的成長率，但這并不意味著 micro LED 顯示面板市場會因此消失。

圖5：智能手表用 micro LED 顯示面板需求預測

來源：Omdia

如前開所述，蘋果自 2015 年開始于智能手表上使用 OLED。這比三星自 2008 年在智能手機上使用 OLED 顯示面板晚了八年左右。由此可推知，如果 micro LED 技術能夠持續改進，擁有更佳的制程與，蘋果未來可能會晚于其他公司，再次加入行列。當然，關鍵會在成本是否具有市場競爭力。