利潤下滑51%，主營業務繼續衰退，拓展的新領域表現平平……英特爾2016年Q2財報告訴我們，業務重組正為其帶來持續“陣痛”。但英特爾依然在試圖尋找新的利潤引擎，加速從PC業務向云計算及物聯網的轉型。

據Recode的消息，英特爾正在收購深度學習初創公司Nervana Systems，雖然這家芯片巨頭并沒有透露具體財務條款，但有內部消息稱這次交易金額已超過3.5億美元。而這對一家創立不到兩年，只有48名員工的初創公司來說的確有些“受寵若驚”。

Nervana雖然萌新但背景深厚

Nervana Systems成立于2014年，由前高通公司研究員Naveen Rao創建，是一家初創公司，主攻深度學習（建立人工神經網絡，模擬人類大腦對大量數據進行分析學習，最終達到對輸入的數據做出類似于人類的推斷的目的）方向。Nervana一直希望將機器學習功能全力引入芯片之中。最開始，公司的業務是出售專為深度學習任務定制的硬件，后來開始利用自己的硬件提供深度學習云服務。它還發布有開源深度學習框架Neon。

Nervana員工合影

Nervana上一次融資是在一年多前的6月，獲得Data Collective領投的2050萬美元融資，Allen & Co.、AME Cloud Ventures等參投。更早前，公司還獲得過60萬美元及330萬美元的天使輪及A輪融資，迄今共融資2500萬美元。

值得注意的是，Nervana也是Android之父安迪?魯賓（Andy Rubin）旗下硬件孵化器Playground Global的公司。Playground獲得過Google、HP、鴻海等的4800萬美元投資，它并不會投資創業公司，但會要求創業公司拿出部分股份作為提供支持的回報。Nervana的出售也意味著Andy Rubin的第一次重大“退場”。

和英特爾之間互有吸引力

Nervana的技術對英特爾這樣的公司很有吸引力，其雄厚的硬件基礎使其能夠將機器學習技術全部嵌入硅片制作流程，而不是單純地讓軟件在任何顯卡芯片集的基礎上運行。

英特爾副總裁Jason Waxman在一份聲明中表示：“我們正在從一個由人類控制若干臺聯網設備的世界步入另一個存放有上億臺互聯設備的全新空間，在這一過程中，機器學習技術必不可少。因為在數據篩選過程中，機器的釋放能力要比人類高得多。”他還告訴外媒，人工智能的轉型可能會挫敗公司向云計算進軍的努力，雖然公司在人工智能方面的表現仍不足，但目前正在改進。

毫無疑問，英特爾也將賭注押在了人工智能上面，并堅信它代表著企業數據中心的下一個重大轉變。而對Nervana來說，其實它并不差錢，而之所以愿意被收購則是看上了英特爾的技術。Nervana負責人Naveen Rao表示： “以前融資對我們來說就不是什么問題，現在被英特爾收購后（融資）只會更容易。讓人興奮地是，我們也將從英特爾那里獲取一些從未想象過的高新技術。”

與此同時，Rao還透露，這項交易不會影響Nervana此后將繼續保持獨立運營。值得注意的是，Nervana曾與美國情報委員會的風險投資部門In-Q-tel簽署合作協議。同時，美國國家能源研究科學計算中心也正在使用深度學習軟件Neon（由Nervana開發）的相關服務。

AI是下一個風口，大公司各有所圖

Google以及百度已經在利用深度學習技術做一些實際的東西，幾天前，剛傳出蘋果斥資2億美元收購人工智能初創公司Turi，今天英特爾也加入進來，人工智能如今已經不是紙上談兵，各方都在處于實戰階段。

一直以來，英特爾都是以芯片霸主的身份來操作運行互聯網數據中心，但在運用AI進行數據分析上尚未起步。但這顯然與移動世界相背離。因此，在錯失了智能手機革命帶來的轉型機遇后，公司正在盡最大努力攻占物聯網領域。

英特爾數據中心主管Diane Bryant認為，英特爾每天產生數百萬TB的數據，分析數據獲得的價值是不可估量的，而人工智能是這一過程的關鍵。“Nervana的機器深度學習能力能加強英特爾在AI領域的能力，” Diane Bryant在博客中提到，“我們將利用Nervana的專業知識，來進一步優化英特爾數學核心函數庫。”

蘋果和英特爾以外，谷歌、亞馬遜、Facebook等巨頭早已在人工智能領域的爭奪戰中大顯身手，收購舉動如火如荼。據CB Insights，過去三年中，這些巨頭收購的人工智能技術企業數量超過20家。Gartner分析師Martin Reynolds認為，聯手Nervana將有助于英特爾在目前相對有限的市場中站穩腳跟，避開如Nvidia等潛在競爭對手。

其實多方巨頭收購AI公司的目的不一，多為增強本體已有的業務。英特爾希望能通過AI的深度學習能力對英特爾已有的大量數據進行分析；蘋果希望以Turi的技術加強計算機對圖像音頻的識別能力，進而推動語音助手Siri的發展甚至開辟人機互動；亞馬遜在今年4月收購具有圖片識別技術的人工智能初創企業Orbeus，希望云計算和設備之間的互聯更為智能；而Facebook則希望LearnSprout的人臉識別技術，為用戶展現定制化的信息流。

至于早就看到AI前景的谷歌，更是AI收購的重要角色。分析觀點認為，以目前谷歌搜索引擎每天處理的海量數據，加上在人工智能上已有的開發，谷歌爭奪AI市場有助于創造出更高級的虛擬助理。

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