低成本快速定制SoC：智能硬件和IoT初創公司的差異化成功之路

在著名產品眾籌平臺KickStarter上有很多基于ARM Cortex-M0或Cortex-M3內核微處理器的項目，不乏成功融資并推向市場的可穿戴智能硬件和物聯網產品，Oculus Rift是最為成功的一個。

Oculus于2012年在KickStarter平臺上成功融資250萬美元，并分別于2013年和2014年開發出“開發者工具包”DK1和DK2版本。這款虛擬現實VR頭盔受到游戲開發者和新潮技術發燒友的狂熱追捧，以至于Facebook斥資20億美元將其收歸麾下，仍以獨立公司Oculus VR運營。?

Oculus于2016年3月推出消費者版本Oculus Rift CV1頭盔，從國外電子產品媒體網站的拆解可以看出，這款VR頭盔采用ST微電子的STM32F072VB微處理器，這是一款基于ARM Cortex-M0內核的32位微處理器。這說明即使入門級的ARM Cortex-M0內核性能和功能單一，仍然可以開發出成功的智能硬件產品。

Oculus Rift的成功帶動了VR和智能硬件的創業高潮?

差異化是成功之路

Oculus的成功對國內眾多的智能硬件和IoT初創公司有什么啟發呢？?

最近兩年風投資本和初創公司紛紛涉足VR硬件和可穿戴智能硬件的產品開發，但成功者寥寥無幾。除了市場不成熟的原因外，同質化嚴重和用戶體驗差是眾多初創公司失敗的主要因素。

如何走差異化產品開發線路以增加人工智能時代的創業成功概率呢？業界專家認為，定制設計自己的SoC是一條可以嘗試和探索的途徑。

定制設計自己的SoC對初創公司難以想象？

在人們的印象中，芯片開發的成本都是數以千萬美元計的。除了專門的芯片開發和制造商外，只有像蘋果和華為這樣的大公司才有實力開發自己專有的SoC。

但是，現在不但小米成功開發出自己的專用芯片松果，連Oppo和Vivo也宣布要開發定制的CPU。

這些智能手機廠商開發的定制CPU大都基于ARM Cortex-A系列微處理器內核，需要專業的IC設計工程師和ASIC設計師。雖然這對大部分初創公司團隊來說有點高不可攀，但智能硬件和IoT設備的市場需求和創新空間還是很大，基于ARM Cortex-M0內核定制開發自己產品的核心驅動大腦(SoC)還是可行的。

Cortex-M0成本低、功耗低，也比較簡單，是ARM目前授權次數最多的處理器。而且還有不少大廠商推出基于Cortex-M0內核的產品，比如ST和NXP。

下圖是一個典型的IoT結構，跟普通的Cortex-Mx結構類似，即便一個不熟悉芯片設計的系統工程師也可以開發出自己的專用芯片。

ARM的DesignStart使低成本快速定制SoC成為現實

為滿足快速增長的智能硬件和IoT設備需求，以及非傳統IC設計工程師想定制開發專用芯片的需要，ARM推出了DesignStart項目。用戶可以免費獲得Cortex-M0處理器的相關設計工具，其中包括Cortex-M0的SDK及ARM Keil MDK開發工具。
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DesignStart可以讓眾多設計人員完成以前想都不敢想的事，初創公司可以按照自身的需求來設計自己的芯片。?

如何利用ARM DesignStart提供的便利，免費使用ARM處理器IP進行快速系統設計和仿真？對于IoT、感應器、控制器和混合信號的SoC設計來說，Cortex-M0處理器是一個不錯的入門級選擇。

DesignStart網上社區還為用戶提供了豐富的芯片開發技術文檔和FAQ等，論壇還匯聚了眾多芯片設計專家，初學者可以快速學習上路。

在ARM DesignStart門戶網站，用戶還可以瀏覽和下載Artisan物理IP以評估自己的設計建模。ARM Artisan IP產品包括邏輯IP、標準單元、嵌入式存儲器編譯器、接口IP和ARM POP IP等。

即便有以上這些免費資源和便利條件，如果你還是沒有人員或時間來從頭設計自己的SoC，而又希望在系統產品中使用專用芯片，你可以考慮使用ARM驗證的設計服務。在DesignStart社區，有一些經過ARM審核認證的ARM芯片設計服務公司，從完整的交鑰匙開發方案到設計咨詢服務都可以獲取。

本文授權編譯自EDN China，版權所有，謝絕轉載

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