Pivotal Helix電動垂直起降飛行器是空中急救先鋒嗎？

當(dāng)Sinatra唱起“Come Fly with Me”時，他絕不會想到會有像Pivotal Helix這樣的飛行器。

Helix是一款單座電動垂直起降飛行器（eVTOL）。在數(shù)十家eVTOL初創(chuàng)公司未能成功起飛的情況下，Pivotal表示其首款客戶機型有望在2026年第一季度交付 —— 幾乎可以肯定，它將是首家達(dá)成這一里程碑的eVTOL制造商。Helix的前身Blackfly已完成1000多次有人駕駛飛行，其制造商還培訓(xùn)了50多名飛行員駕駛這款獨特的飛行器，它的一對可拆卸機翼上裝有8個電動旋翼，高速旋轉(zhuǎn)。

如今，學(xué)員中加入了一批新客戶：消防部門和醫(yī)護人員。他們看到了這款飛行器在應(yīng)急響應(yīng)中的潛在可能，比如它能降落在直升機無法抵達(dá)的地方，或是那些直升機過于嘈雜、會造成干擾的區(qū)域。例如，Helix最近與加利福尼亞州的圣貝納迪諾、南馬林和科蘇梅斯消防部門聯(lián)合進行了三次安全演示。其中一次演示飛行的終點，是在千橡市一個居民區(qū)的死胡同里悄然著陸。

“用直升機的話，你根本別想做到這一點。”Palo Alto的Pivotal公司首席執(zhí)行官Ken Karklin表示，這是因為燃油直升機的噪音極大，且旋翼會產(chǎn)生強烈的下洗氣流，造成干擾。

Karklin稱，美國國家航空航天局（NASA）工程師的測試顯示，Helix在150英尺的飛行高度時，傳到地面的聲音僅約70分貝。

“當(dāng)Helix在200英尺高度從頭頂飛過時，你可能根本聽不到它的聲音。”他說。

圣貝納迪諾縣消防局表示，Helix凸顯了電動垂直起降飛行器（eVTOL）的潛力 —— 它能大幅縮短響應(yīng)時間，并克服交通擁堵、偏遠(yuǎn)地區(qū)距離過遠(yuǎn)或惡劣自然地形等障礙。

“這款飛行器為時間敏感型創(chuàng)傷救治提供了一個強大的新工具。”圣貝納迪諾縣消防局在一份媒體聲明中表示。

人們對電動垂直起降飛行器（eVTOL）的質(zhì)疑始終存在，部分原因在于其電動續(xù)航里程較短，且載人或載貨能力有限（https://aviationweek.com/shownews/farnborough-airshow/certification-nears-evtol-startups-face-growing-skepticism）。許多eVTOL的支持者描繪了短途空中出租車的未來圖景，本質(zhì)上就是“空中優(yōu)步”。這些支持者往往淡化了獲取美國聯(lián)邦航空管理局（FAA）認(rèn)證的巨大障礙 —— 該機構(gòu)一直在為eVTOL制定安全、空域管理等相關(guān)準(zhǔn)則方面舉步維艱。另一個挑戰(zhàn)是尋找并培訓(xùn)合格的飛行員，他們的薪資無疑會遠(yuǎn)高于優(yōu)步司機。

Karklin表示，Helix的“秘訣”在于其在技術(shù)、監(jiān)管和成本方面的易獲取性。“如今我們的飛行活動十分頻繁，而那些在聯(lián)邦航空管理局（FAA）認(rèn)證上苦苦追趕的電動垂直起降飛行器（eVTOL）公司還差得很遠(yuǎn)。”他說。

Helix主要由碳纖維制成，重量不到158公斤，符合FAA對超輕型飛行器的規(guī)定。這意味著Helix無需正式認(rèn)證，購買者也不需要飛行員執(zhí)照就能駕機升空。2022年，IEEE Spectrum雜志的Glenn Zorpette在加利福尼亞試駕了Helix的前身BlackFly，那次體驗讓他驚嘆不已。（當(dāng)時該公司還叫Opener，由BlackFly的發(fā)明者Marcus Leng創(chuàng)立。）

Bobby Montalvo/San Bernardino County Fire Protection District

完成包括飛行模擬在內(nèi)的兩周培訓(xùn)后，購買者即可結(jié)業(yè)，進行無監(jiān)督的solo飛行。根據(jù)聯(lián)邦航空管理局（FAA）的超輕型飛行器規(guī)定，他們可在白天自由飛行，只需避開人口密集區(qū)域、繁忙機場或禁飛區(qū)。該公司計劃在銷售后提供定期復(fù)訓(xùn)，確保飛行員始終掌握最新技能。

與大多數(shù)電動垂直起降飛行器（eVTOL）不同，Helix并非通過移動旋翼來調(diào)整姿態(tài)，而是通過整個機身傾斜實現(xiàn)垂直起降 —— 機身向上傾斜時完成起降，轉(zhuǎn)為水平狀態(tài)時進入巡航模式，在軟件限制下，最高時速可達(dá)103公里（64英里），續(xù)航里程最多32公里（20英里）。這種設(shè)計降低了新手飛行員的操作難度：一個線傳操縱桿即可控制飛行的所有環(huán)節(jié)。Karklin表示，飛行員無需時刻監(jiān)控電池電量、導(dǎo)航等儀表數(shù)據(jù)，能專注于懸停、巡航或傾斜飛行等操作。

“他們可以把視線放在駕駛艙外，欣賞美麗的風(fēng)景。”Karklin說。

 與第三代BlackFly飛行器相比，Helix約97%的組件都是全新的，包括其9千瓦時電池中的圓柱形電芯。Helix能夠在更高海拔以及空氣更稀薄、溫度更高的環(huán)境中飛行，且電機在高轉(zhuǎn)速下不會過熱 —— 試想在丹佛或太浩湖這樣的地方，即便在地面起飛，海拔也已有一英里甚至更高。其改進之處包括動力與推進系統(tǒng)的提升、采用汽車級電池和電子設(shè)備，以及重新設(shè)計的單體殼機身、座艙蓋和飛行儀表。一款智能手機應(yīng)用會記錄每次飛行的數(shù)據(jù)，并管理充電和維護事宜。與BlackFly一樣，Helix的機翼可快速拆卸，與豆莢狀機身一同存放在汽車拖車上，便于運輸。

Pivotal

Blackfly在理想條件下的續(xù)航里程可達(dá)32公里，而Karklin個人飛出的最佳成績是28公里。地面電動汽車的車主或許會忍不住耗盡電量，但在空中飛行時，這樣做的風(fēng)險要高得多：Pivotal的培訓(xùn)要求飛行員在電池剩余電量不低于20%時，就要找到安全的著陸點。其專屬的電池化學(xué)配方確保電芯在電量降至20%的過程中，始終能釋放100%的額定放電量，保證電量耗盡過程中推力不會減弱。

飛行控制計算機采用三重冗余設(shè)計，有助于確保安全。若所有系統(tǒng)均失效，Helix的飛行員操作式降落傘可將下降速度降至約每秒5米。這個速度足以在緊急著陸時摧毀碳纖維機身，但在97%的測試場景中，其緩沖程度足以讓飛行員解開座艙蓋鎖扣，毫發(fā)無傷地離開。

此外，Helix如今的有效載荷（包括飛行員及各類裝備）可達(dá)220磅（約99.8公斤），比BlackFly提升了10%。“我們現(xiàn)在能承載體重處于前80%的美國男性，之前只能承載前51%的。”Karklin笑著說。

對于身形更為壯實的急救人員來說，這似乎仍沒給裝備留下太多空間。Karklin提到，急救醫(yī)護人員的“應(yīng)急包”（裝有醫(yī)療用品）重量可達(dá)55磅（約25公斤），部分原因是這類裝備在設(shè)計時從未考慮過重量問題。該公司與醫(yī)護人員合作，研發(fā)出了一款優(yōu)化后的醫(yī)療包，僅重16磅（約7.3公斤），其中還包含一臺小型除顫器。而且，即便Helix搭載的設(shè)備不如救護車多，它也能讓急救人員更快抵達(dá)現(xiàn)場，對患者進行救治或穩(wěn)定其生命體征，或是建立通訊、勘察現(xiàn)場，為后續(xù)救援人員提供支持。

Pivotal

該公司目前正在接受Helix的預(yù)訂押金，其基礎(chǔ)售價在19萬至26萬美元之間；若加裝旅行拖車、全球移動通信系統(tǒng)（GSM）無線電或廣播式自動相關(guān)監(jiān)視（ADS-B）無線電系統(tǒng)等選裝配置，價格最高可達(dá)26萬美元。Karklin承認(rèn)，如今的鋰離子電池在驅(qū)動飛行器升空并維持有效續(xù)航里程方面存在局限。“沒有什么能比得上柴油的能量密度，航空煤油（Jet-A）緊隨其后。”他說。

但Karklin對結(jié)構(gòu)簡單、可插電充電的電動垂直起降飛行器（eVTOL）的潛力充滿信心。他透露，公司新開展的項目正在培訓(xùn)來自兩個消防部門的急救醫(yī)護人員駕駛他們的Helix，并在急救領(lǐng)域?qū)ふ移渌蛻簟?/span>

“電動航空擁有廣闊的未來。”他說。

本文于2025年9月12日更新，修正了一項噪音數(shù)據(jù)，并更清晰地區(qū)分了Blackfly與Helix的參數(shù)。