據(jù)麥姆斯咨詢介紹，在微機電系統(tǒng)（MEMS）市場中，基于壓電原理的微型執(zhí)行器正在光學(xué)、聲學(xué)、流體學(xué)等領(lǐng)域快速發(fā)展，應(yīng)用范圍十分廣泛，例如噴墨打印頭、變焦鏡頭、微型揚聲器、微型反射鏡以及觸覺應(yīng)用等。目前，壓電執(zhí)行器應(yīng)用的主要材料是鋯鈦酸鉛（PZT），它是一種知名并被重點研究的鐵電材料。
然而，由于鉛（Pb）的存在，PZT壓電執(zhí)行器的應(yīng)用存在長期威脅。事實上，Pb元素的加工會對人類健康和環(huán)境造成損害。從2000年開始，幾乎所有的應(yīng)用和設(shè)備都已開始立法禁止使用Pb，但是，在沒有合適替代品的情況下，也有一些暫時的例外。歐盟的RoHS指令（限制在電氣和電子設(shè)備中使用某些有害物質(zhì)）規(guī)定了對Pb的使用限制。該指令每3-5年定期審查一次。
就PZT而言，由于目前在執(zhí)行器應(yīng)用領(lǐng)域還沒有合適的無鉛替代品，因此，其豁免期一直持續(xù)到2026年。近20年來，全球范圍內(nèi)一直在積極開發(fā)具有良好性能的PZT替代無鉛壓電材料。值得指出的是，目前產(chǎn)業(yè)界已有的無鉛壓電材料，例如氮化鋁（AlN）或Sc摻雜AlN，都無法在執(zhí)行器中取代PZT，因為它們的壓電系數(shù)對于所考慮的應(yīng)用來說太低，其應(yīng)用優(yōu)點是橫向壓電系數(shù)d31（或e31）。
無鉛壓電材料鈮酸鉀鈉（K, Na）NbO3（KNN）是近年興起的最有前景的候選材料之一，它顯示出與PZT相當(dāng)?shù)膲弘娞匦浴２贿^，根據(jù)最近的研究，KNN對環(huán)境的總體影響似乎并不比PZT小。雖然KNN毒性較低，甚至與PZT相反具有不錯的生物相容性，但由于Nb2O5的提煉過程，KNN會帶來更多污染物?？赡苄枰_發(fā)更環(huán)保的新型鈮提取和純化工藝，以及鈮基化合物的回收工藝，才能使KNN從生態(tài)角度來看比PZT更具吸引力。
直到最近，有關(guān)KNN材料的大部分研究工作都是在學(xué)術(shù)層面、小尺寸襯底（最多幾平方厘米）上完成的，而且不一定是基于壓電MEMS標(biāo)準(zhǔn)硅襯底。然而，要商業(yè)化進(jìn)入壓電MEMS產(chǎn)業(yè)，需要擴大規(guī)模，并在集成度和可靠性方面不斷完善，以滿足產(chǎn)業(yè)界的需求。在最近的一篇論文中，住友化學(xué)（Sumitomo Chemical）證明了KNN薄膜可以沉積在直徑達(dá)8英寸的大尺寸硅襯底上，并能夠使用量產(chǎn)的濺射機臺在整個晶圓上實現(xiàn)良好的厚度均勻性。
（a）KNN集成工藝結(jié)束后的8英寸MEMS晶圓，放大圖為各種通用MEMS結(jié)構(gòu)，包括懸臂梁、微橋、開環(huán)和膜等，具有盤形或環(huán)形執(zhí)行器；（b）層堆疊示意圖；（c）懸臂梁自由端的SEM橫截面圖，可以清楚地看到5微米厚的Si膜，其上為結(jié)構(gòu)化的KNN執(zhí)行器。
（a）8英寸硅晶圓；（b）MEMS微鏡俯視圖；（c）MEMS微鏡的二維掃描表征。
據(jù)麥姆斯咨詢報道，法國格勒諾布爾-阿爾卑斯大學(xué)和雷恩第一大學(xué)的研究人員近期在8英寸硅晶圓技術(shù)平臺上，采用工業(yè)兼容工藝將最先進(jìn)的KNN薄膜集成到了MEMS執(zhí)行器件中。這項研究成果已發(fā)表于Sensors and Actuators A: Physical期刊。研究人員在整個8英寸硅晶圓上，對集成到電容器中厚度分別為1微米和1.9微米的KNN薄膜的鐵電、介電和壓電特性進(jìn)行了評估。通過對KNN基器件（如懸臂梁和膜）進(jìn)行機電測量，突出展示了執(zhí)行器的特性。最后，研究人員將KNN薄膜用于驅(qū)動MEMS微鏡。MEMS微鏡在不久的將來有望成為推動市場發(fā)展的主要壓電MEMS執(zhí)行器之一。研究結(jié)果表明，這項KNN技術(shù)有望在壓電MEMS行業(yè)取代含鉛的PZT技術(shù)。
延伸閱讀：
《微機械超聲換能器專利態(tài)勢分析-2023版》
《MEMS揚聲器專利態(tài)勢分析-2022版》
