NASA在火星上發(fā)現(xiàn)生命線索 但預(yù)算削減威脅未來(lái)任務(wù)

美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）或掩蓋了一項(xiàng)關(guān)于火星的激動(dòng)人心的發(fā)現(xiàn)，預(yù)算削減正威脅著其數(shù)十年來(lái)建立的科學(xué)遺產(chǎn)。

近日，該機(jī)構(gòu)分享了一項(xiàng)發(fā)表在《自然》雜志上的研究結(jié)果，即 “毅力號(hào)（Perseverance）” 火星車(chē)在一塊35億年前的巖石中發(fā)現(xiàn)了潛在的生物特征（https://www.nature.com/articles/s41586-025-09413-0）。

美國(guó)運(yùn)輸部長(zhǎng)兼代理NASA局長(zhǎng)Sean Duffy在新聞發(fā)布會(huì)上表示：“這很可能是我們?cè)诨鹦巧习l(fā)現(xiàn)的最清晰的生命跡象。”

參與這項(xiàng)研究的科學(xué)家們謹(jǐn)慎地強(qiáng)調(diào)，這些發(fā)現(xiàn) —— 與火星杰澤羅隕石坑內(nèi)內(nèi)雷特瓦谷地區(qū)采集的巖石中不尋常的結(jié)構(gòu)特征有關(guān) —— 可能暗示數(shù)十億年前火星上存在過(guò)微生物生命，但這絕非定論。

火星巖石中觀察到的這些特征，因其呈現(xiàn)出黑點(diǎn)和帶深色邊緣的環(huán)狀形態(tài)而被戲稱(chēng)為 “罌粟籽” 和 “豹斑”。在地球上，這類(lèi)特征通常由微生物生命活動(dòng)形成。但這些特征的形成也可能存在其他非生物性的解釋。

美國(guó)國(guó)家航空航天局科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副署長(zhǎng)Nicky Fox表示：“這是我們會(huì)看到的那種由生物活動(dòng)留下的痕跡，在這種情況下，它有點(diǎn)類(lèi)似于殘留的化石。”

這一宣布雖然確實(shí)引人入勝，但對(duì)美國(guó)國(guó)家航空航天局來(lái)說(shuō)，時(shí)機(jī)卻很艱難。這些發(fā)現(xiàn)最初于2024年7月公布，目前正在經(jīng)歷通常緩慢而穩(wěn)定的科學(xué)同行評(píng)審過(guò)程。所削減的NASA預(yù)算包括將整體空間科學(xué)預(yù)算削減47%；終止兩項(xiàng)輔助火星任務(wù)，即 “火星大氣與揮發(fā)物演化探測(cè)器（MAVEN）”和 “火星奧德賽” 軌道器；退出與歐洲航天局合作的一項(xiàng)旨在尋找更多火星生物特征證據(jù)的聯(lián)合項(xiàng)目；并將 “毅力號(hào)” 的預(yù)算削減近四分之一。

專(zhuān)家表示，這些預(yù)算削減可能會(huì)嚴(yán)重影響該機(jī)構(gòu)開(kāi)展空間科學(xué)研究的能力。行星協(xié)會(huì)的Casey Dreier告訴The Verge，這些削減 “過(guò)于嚴(yán)苛”，尤其是新發(fā)現(xiàn)的潛在生物特征 “恰恰凸顯了NASA空間科學(xué)研究的獨(dú)特價(jià)值”。

但眼下最顯而易見(jiàn)卻又避而不談的問(wèn)題是“火星樣本返回” 任務(wù) —— 這項(xiàng)任務(wù)的目的是將 “毅力號(hào)” 收集到的樣本送回地球進(jìn)行深入研究。盡管科學(xué)家們長(zhǎng)期以來(lái)一直在爭(zhēng)論樣本返回是否應(yīng)作為火星科學(xué)研究的優(yōu)先事項(xiàng)，但大多數(shù)人認(rèn)為，既然 “毅力號(hào)” 已經(jīng)收集到了樣本，現(xiàn)在放棄這項(xiàng)任務(wù)將是不可原諒的浪費(fèi)。

這是因?yàn)椋幢闶桥鋫淞艘幌盗邢冗M(jìn)儀器的當(dāng)代火星車(chē)，也根本無(wú)法確定某塊巖石是否包含明確的生命跡象 —— 這項(xiàng)新研究的主要作者、石溪大學(xué)的Joel Hurowitz強(qiáng)調(diào)了這一點(diǎn)。

Hurowitz表示：“從現(xiàn)在起，我們需要做的是繼續(xù)在地球的實(shí)驗(yàn)室環(huán)境中開(kāi)展更多研究，并最終將我們從這塊巖石中收集的樣本帶回地球，以最終確定究竟是什么過(guò)程造就了這些奇妙的結(jié)構(gòu)。”當(dāng)被問(wèn)及政府是否會(huì)因此重新評(píng)估優(yōu)先事項(xiàng)并支持 “火星樣本返回” 任務(wù)時(shí)，Duffy含糊其辭。