Artemis II：NASA最后一次無硅谷參與的登月任務

SpaceX上市當天，正值美國54年來首次將宇航員送往月球。這個時間點恰如其分：這很可能是NASA最后一次在沒有風投支持科技公司重大協助下 執行載人深空任務。

NASA當下月球計劃的起源，可追溯至布什第二任期的復雜歷程：當時政府開始研發巨型火箭與名為獵戶座（Orion）的飛船，旨在重返月球。到2010年，該項目超支嚴重，被大幅縮減，并與一項支持私營企業建造新型軌道火箭的新計劃合并。

這一決定為SpaceX帶來了救命合同，也讓風險資本大量涌入航天領域，并最終催生了太空發射系統（SLS）火箭 —— 如今它正搭載三名美國宇航員與一名加拿大宇航員繞月并返回。

SLS是目前全球現役推力最大的火箭。它此前僅發射過一次：將無人獵戶座飛船送往繞月試飛，為本周這一歷史性任務做準備。本次任務將創下人類進入太陽系最遠的紀錄。

然而，下一次登月，壓力將落在SpaceX或Jeff Bezos的Blue Origin身上。兩家公司正競爭誰先把人類送上月球表面。

SLS和獵戶座由NASA的傳統承包商 —— 波音與洛克希德?馬丁 —— 建造，歐洲空客防務與航天公司也參與其中。這些項目成本高昂、多次延期、持續超支；而與此同時，SpaceX已運營著一批低成本可復用火箭，并掀起了私人航天領域的大規模投資熱潮。

2019年NASA決定再次登月時，該機構認為必須繼續沿用SLS和獵戶座。

但整個計劃還缺了關鍵一環：一種能把宇航員從太空送抵月球表面的飛行器。NASA決定，這部分將由新一代風投支持的航天公司來提供。該機構還委托了多家私營航天公司部署機器人著陸器進行勘測與測試，包括Firefly Aerospace和Intuitive Machines。

SpaceX提出用星艦（Starship）作為著陸器，并于2021年中標。這一決定頗具爭議：要讓這艘巨型飛行器抵達月球，需要十幾次以上發射為其加注足夠燃料。在等待飛船多年后，NASA選擇推遲登月嘗試，并重新調整項目規劃。

“據我所知，如果有選擇的話，沒有任何一任NASA局長會選這種架構，”前NASA局長Jim Bridenstine去年對國會表示，并指出該決定是在NASA尚未有參議院確認負責人的情況下做出的。

2023年，Blue Origin也被納入名單，負責研發其載人登月系統。

如今，NASA顯然正籌劃一場終極對決（bake-off）：2027年，在2028年兩次潛在登月任務之前，該局將測試獵戶座飛船在軌道上與其中一款或兩款著陸器交會對接的能力。這將使外界更加關注SpaceX可能于本月進行的下一次星艦試飛，以及藍色起源計劃在今年內測試其月球著陸器的進展。

今年，在新任NASA局長、億萬富翁支付行業企業家Jared Isaacman的主導下，該登月計劃迎來重大改革。

今年 3 月，Isaacman廢除了外界長期認為浪費資金或出于政治動機的兩項計劃：建造名為“門戶”（Gateway）的月球空間站，以及為SLS火箭投入巨資進行升級。現在，他全力押注于新一代私營航天公司。