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中國自主建設的火星探測器“天問一號”已成功著陸于火星烏托邦平原南部區域,這是中國首次“實地”接觸火星,在火星這片寬闊的土地上留下了中國人的足跡,也成為了世界上著陸火星地表的國家之一。對中國航天事業而言,無疑是添上了濃墨重彩的一筆。因此有不少人表示中國航天實力后來居上,追平或者反超美國,但事實是否真的如此呢?中美之間航天實力差距還有多大?
人類最早探索火星是在1960年,由蘇聯拉開序幕,發射的探測器為Korabl4。實際上,當時的背景是美國與蘇聯之間存在競爭關系,即處于冷戰時期,雙方進行軍事競賽,火星探索計劃也是其中一個隱藏項目。不過,遺憾的是,人類歷史上首次火星探索計劃失敗了。同年,蘇聯又發射Korabl5,但連地球軌道都未能進入。在之后的兩年里,蘇聯又嘗試了發射三次,但全部都以失敗告終。于是,美國開始了火星計劃。雖說美國發射“水手二號”的時候,因保護罩未能脫落導致探測器解體,但是“水手三號”卻成功傳回了有關火星場景的21張圖片。似乎幸運女神都站在了美國這邊,在接下來的發射中,“水手六號”、“水手七號”、“水手九號”都發射成功,分別傳回了75、126、7329張珍貴的火星圖片。大約在1973年,人類開始嘗試將探測器著陸于火星,最先嘗試的依舊是蘇聯,蘇聯研制出“火星六號登陸器/登陸器”,但因為數據出現錯誤,導致著陸器失靈,最后墜毀了。人類歷史上最早成功登陸火星的探測器軌道器/登陸器,是美國于1972發射的“海盜一號”。之后幾年也有很多探測器登陸火星,但都有一個共同的特點,都是由美國發射的,如“勇氣號”、“機遇號”、“好奇號”、“MAVEN號”,這些數據都說明了美國對火星的研究是最多的,也是最深刻的,所以更有經驗,也更先進。相比中國來說,美國早已經走在了前面。中國自主研制的火星探測器“天問一號”成功著陸,在激動人心的9分鐘里,可謂是心跳加速,唯恐有一點失誤。從著陸的方式看,中美之間依舊存在不小的差距。 中國的登陸方式還是比較傳統,首先是依靠火星大氣層進行自然減速,在此過程中,需要不斷調整方向和位置,避免高溫導致數據出現誤差,同時將速度減小到原來的90%。緊接著,“天問一號”打開降落傘,緩慢減速,在速度接近100米/秒時,便可以采取反推動裝置,逐漸減緩速度,然后依靠緩沖裝置慢慢的、安全降落在火星地表上。而對于美國來說,他們掌握的降落方式就多種多樣的,如氣囊彈跳、反推發動機減速、天空起重機等。當然,每一個階段采取的方式都不相同,早期研制的探測器重量小,個頭小,所以可以采取氣囊彈跳的方式降落。隨著任務越來越復雜,探測器攜帶的設備越來越多時,美國便采取新的方式降落,如反推發動機減速降落。因此,只要探測器的重量、個頭發生巨大改變,就需要探索出新的降落技術。中國此次采用反推動發動機減速方式,原因是祝融號的重量小,為240公斤,采用我們嘗試過的傳統技術更加保險和安全,畢竟這是中國首次登陸火星,必須圓滿完成任務。美國探索火星已經有60年了,所以比任何一個國家都更有經驗,雖說曾經蘇聯的起步時間和美國一樣,但因為技術缺陷,發射成功率微乎其微,所以掌握的技術和對火星的了解程度遠遠不如美國,更別說中國了,不但起步晚,而且對于火星的基本數據還是很缺乏的,根本無法和積累了豐富經驗和數據的美國相比。“天問一號”也正是因為缺少第一手核心數據才耽擱了三個月。要知道,“天問一號”發射要比“毅力號”早,而且本來計劃也是要比“毅力號”先著陸,但因為數據缺乏,為確保萬無一失,才耐心地收集數據。而“毅力號”因為由NASA發射的“火星勘測軌道飛行器”以及多個火星探測器,它們能夠提供最新的火星數據,保持實時通信,讓“毅力號”無后顧之憂。所以經驗和技術是相當重要的,這也是中美之間的差距之一。此外,中國探測任務與美國探測任務也不一樣,從難易程度上看,美國的任務更難。如“毅力號”攜帶的直升機成功在除地球以外的大氣中飛行,是非常有意義和研究價值的;同時通過高溫電解的方式生成了CO和O2,探索人類居住的可能性。實際上,“毅力號”最重要的任務是探索火星是否適合人類居住,同時收集相關數據,為火星采樣以及載人登火星做好數據支撐。
而中國是初來乍到,所以認為還是比較簡單、常規的,如分析火星巖石、土壤、大氣、地質結構等,都是一些探索星球的必須過程,也是第一步。總體而言,除了上述的四個方面之外,美國還在其他方面也領先著我們,這也就意味著中國在航天領域上和美國還是有一定的差距,但重要的是,差距在不斷縮小,相信在將來某一天,定能實現彎道超車。免責聲明:本文素材來源網絡,版權歸原作者所有。如涉及作品版權問題,請與我聯系刪除。
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