對談Altium聯(lián)合創(chuàng)始人：中國的電子系統(tǒng)設(shè)計，究竟需要什么？

前不久Altium Develop面向中國市場正式發(fā)布——用Aram Mirkazemi（瑞薩電子高級副總裁兼軟件與數(shù)字化事業(yè)部總經(jīng)理、Altium聯(lián)合創(chuàng)始人）的話來說，“我們一直希望能夠?qū)F(xiàn)代化的工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)和云帶到中國。”

Altium原本在中國市場的用戶基礎(chǔ)不少。在被瑞薩電子收購之前的2023財年（截止2023年6月30日），Altium年報顯示設(shè)計軟件業(yè)務(wù)2.03億美元的營收之中，已經(jīng)有將近10%來自中國。在與瑞薩結(jié)合之后，擴展出PCB及其組件之外的系統(tǒng)設(shè)計能力；加上瑞薩的全球影響力，其產(chǎn)品在中國的觸達有理由更進一步。

Aram在發(fā)布會開場也提到Altium軟件在中國已經(jīng)很受歡迎，只不過對中國用戶而言，Altium產(chǎn)品“并不是那么容易訪問，尤其在涉及合作伙伴和生態(tài)系統(tǒng)時”。

Aram Mirkazemi 瑞薩電子高級副總裁兼軟件與數(shù)字化事業(yè)部總經(jīng)理、Altium聯(lián)合創(chuàng)始人

Altium Develop本身是一款結(jié)合了包含Altium Designer、Altium 365等關(guān)鍵組件在內(nèi)，“通過數(shù)字化連接關(guān)鍵工具、數(shù)據(jù)與團隊，顯著提升設(shè)計效率以及跨團隊寫作能力，加速從設(shè)計到制造的全流程數(shù)字化轉(zhuǎn)型”的工具。趙京南（Altium大中華區(qū)總經(jīng)理）更進一步提到，期望Altium Develop“賦能中國智能制造”。這自然讓我們看到了Altium進一步開拓中國市場的決心。

只不過當(dāng)一款工具或解決方案強調(diào)“平臺”角色定位和“生態(tài)構(gòu)建”，且因為半導(dǎo)體行業(yè)近些年的區(qū)域化趨勢需要市場參與者推行更符合不同區(qū)域市場需求的產(chǎn)品之時，搭建平臺、構(gòu)建生態(tài)就不是個簡單的問題了。

當(dāng)涉及“本土化”，Altium具體是怎么做的？結(jié)合了云和AI技術(shù)的Altium Develop又是個什么樣的產(chǎn)品？搞清楚這兩個問題，也將有助于我們明晰電子系統(tǒng)設(shè)計的時代脈搏。

貫通“割裂的電子行業(yè)價值鏈”

Aram在發(fā)布會上說，對于當(dāng)代“軟件定義”的各類產(chǎn)品（如軟件定義汽車、軟件定義通信等），行業(yè)生態(tài)涵蓋了5個割裂的組成部分，分別是（1）半導(dǎo)體設(shè)計與制造；（2）嵌入式軟件解決方案；（3）電子元器件分銷；（4）電子設(shè)計與開發(fā)；以及（5）電子產(chǎn)品生命周期管理...

“這五個部分每一個都相當(dāng)復(fù)雜；它們內(nèi)部本身就是碎片化的（fragmented）；它們彼此之間也未能達成協(xié)作。”Aram說，“Altium Develop就是要針對這一生態(tài)系統(tǒng)，構(gòu)建一個基于云的平臺，將這些價值鏈從宏觀和微觀層面貫通起來。”從這套系統(tǒng)組成，實則不難發(fā)現(xiàn)瑞薩發(fā)揮的作用，比如其中的嵌入式軟件……

Aram將Altium稱作系統(tǒng)“底座（chassis）”。從上面這張示意圖來看，Altium起到的作用是實現(xiàn)電子生態(tài)系統(tǒng)的連接與交互，相關(guān)于“所有低層級的工具與工具鏈整合”。

其中的Renesas 365就是建基于Altium平臺的嵌入式解決方案，Altium平臺的供應(yīng)商實例和參考設(shè)計。此外，該平臺之上還有其他合作伙伴，共同搭建起了Altium設(shè)想中的完整生態(tài)。Altium Develop就是這套系統(tǒng)的核心構(gòu)成。

接受電子工程專輯采訪時，Aram總結(jié)說Altium Develop是個能夠讓用戶、設(shè)計師、工程師，以及電子行業(yè)的不同專業(yè)人士，與電子生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)的行業(yè)合作伙伴交互（interact）的全新云平臺。Altium的官方宣傳冊提到產(chǎn)品的三大功能亮點，除了包括Altium Designer在內(nèi)的設(shè)計工具，還在于數(shù)據(jù)管理（元器件庫管理、項目管理等）和設(shè)計協(xié)同（如BOM分析管理、與機械工程師合作，及團隊協(xié)作和項目共享等）。

所以Altium Develop預(yù)期實現(xiàn)的是“幫助企業(yè)的電子設(shè)計師、工程師，供應(yīng)鏈主管，產(chǎn)品經(jīng)理等突破協(xié)作瓶頸、高效合作”。這其中有個可能很難以一篇文章解答的問題：Altium為實現(xiàn)這個程度的“貫通”，具體是怎么做的？

云是基礎(chǔ)，而且需要可編程性

雖然這個問題無法三言兩語說清楚，但從發(fā)布會和采訪來看，我們還是從高抽象層級看到了Altium眼中的兩大關(guān)鍵要素：云和AI。云和AI算是EDA或電子系統(tǒng)設(shè)計近兩年的老生常談了，但Altium對于這兩者的認(rèn)識和實施，還真的有些與眾不同。

首先是云。Aram在回顧Altium發(fā)展至今的歷史時，除提及Altium是歷史上首個將CAD工具帶到PC、帶到Windows平臺的企業(yè)，還談到在90年代末Altium完成IPO之后，他就和伙伴共同創(chuàng)立了“可編程云公司”Morfik，“我們在2000s圍繞可編程云（programmable cloud）做了不少技術(shù)，當(dāng)時dot-com熱潮剛剛興起。”

“那時的‘云’還只是HTML靜態(tài)頁面，后來有了PHP和其他技術(shù)......漸漸地才走向了動態(tài)可變。”Aram談道，“所以我們從2000年開始，就花了大量時間和精力去打造專門的云技術(shù)。2010年前后，Altium收購Morfik，成為現(xiàn)在云平臺的基礎(chǔ)。”也才有了后來面向PCB設(shè)計與實現(xiàn)的云平臺Altium 365。

于是Altium Develop成了真正意義上的云原生（cloud native）。從這個意義上來說，“Altium Develop和80年代的愿景吻合。”在Aram看來，基于云、基于模型的協(xié)作是當(dāng)代電子系統(tǒng)設(shè)計與生命周期管理平臺的核心要素。

有關(guān)Altium的云技術(shù)或云平臺，除了被Aram視為Altium Develop的最大差異化所在，有兩點是格外值得一提的。其一，云是Altium Develop貫通上述“割裂價值鏈”、實現(xiàn)“互操作性（interoperability）”的基礎(chǔ)；其二，云也是向Altium產(chǎn)品后續(xù)注入更多AI能力的基礎(chǔ)。

對于互操作性并實現(xiàn)協(xié)作的問題，Aram表示云平臺本身“相比傳統(tǒng)企業(yè)系統(tǒng)，就更具可互操作性”；而“Altium可能是整個行業(yè)內(nèi)，對于云技術(shù)采用走在前沿（progressive）的企業(yè)了。”

云的存在讓高層級API實現(xiàn)互操作性成為可能。“很多現(xiàn)有的工程工具并不具備真正意義上的平臺級API，有時候連文件格式都很難讀。Altium平臺有可編程（programmability）的云API，而不單是數(shù)據(jù)訪問或者做到可配置性（configurability）。”“實現(xiàn)可編程性，需要更為復(fù)雜的軟件工程努力“。

可編程性是Aram在演講和采訪中反復(fù)提到的關(guān)鍵詞，是當(dāng)代“軟件定義”企業(yè)實現(xiàn)流程自動化與規(guī)模化的基礎(chǔ)。“對于不同規(guī)模的企業(yè)、合作伙伴而言，可編程性是整個生態(tài)系統(tǒng)中，云平臺的必需組成。”

其中的“云API SDK、框架是關(guān)鍵”，Aram舉例提到美國一家涉足ECU的汽車電子企業(yè)，“正是在和我們一起重建了平臺API SDK之后，實現(xiàn)了流程的自動化。”相對的，行業(yè)內(nèi)其他競爭對手的產(chǎn)品或許“并不是可編程的，而僅是可配置的”。”

所以Aram也在談到面向中國用戶之時，Altium Develop實現(xiàn)可編程性的重要性，“中國合作伙伴基于這一低層級平臺，帶來更高層級的價值和服務(wù)，在設(shè)計、工具、基礎(chǔ)設(shè)施的不同組成部分實現(xiàn)了數(shù)字連續(xù)性（digital continuity）”。

當(dāng)然，面向不打算完全上云的大型企業(yè)，Altium也準(zhǔn)備了其他產(chǎn)品。今年晚些時間Altium預(yù)備在中國市場發(fā)布Altium Discover和Altium Agile。前者用于發(fā)現(xiàn)完整產(chǎn)品解決方案、實現(xiàn)價值整合（主要相關(guān)解決電子元器件分銷環(huán)節(jié)的問題），后者則為企業(yè)級on-prem解決方案——給那些不適宜上云、但又期望獲取Altium生態(tài)資源的大型企業(yè)以選擇。

Aram補充說其實“大部分EDA企業(yè)都用云技術(shù)”，“為了算力、為了數(shù)據(jù)存儲，但卻不是為了交互。”“可能這些企業(yè)并不清楚該怎么實現(xiàn)交互的商業(yè)化（how to monetize interaction）——他們有能力實現(xiàn)先進CAD工具的商業(yè)化，包括模擬仿真、云上算力等，但在云交互、互操作性與協(xié)作的商業(yè)模型上，尚未形成清晰的路徑。”

AI：推進“上下文”戰(zhàn)略

基于云平臺實現(xiàn)的協(xié)作，“我稱之為計算機輔助協(xié)作（Computer Aided Collaboration）以及基于模型的協(xié)作（model-based collaboration）”，這種協(xié)作讓Altium Designer具備云上智能。“這件事很難做到，因為它絕不是分享個PDF或者圖片那么簡單，而是要實現(xiàn)模型智能”，是“模型層面的工程協(xié)作”。

他舉例談市場上的部分云上CAD協(xié)作就只是在云平臺上存儲數(shù)據(jù)，“而不是真正的CAD級協(xié)作”；還有一些具備CAD級別協(xié)作能力的產(chǎn)品，則要求用戶放棄原本的桌面工具。這些在Altium看來，都不是云上CAD協(xié)作的正確打開方式。而“我們在這些問題上做了很多年的工作”。

傳統(tǒng)所謂的設(shè)計協(xié)作是基于Excel表格、PDF文檔、郵件等方式的協(xié)作，“設(shè)計智能在此過程中丟失”，自然也就無法更進一步做到“基于代理式AI（Agentic AI）的協(xié)作”。

如果要類比電子系統(tǒng)設(shè)計，Excel表格、PDF文檔式的“協(xié)作”就像是引入CAD之前的電子設(shè)計手繪時代。在Aram眼中，如果說CAD（計算機輔助設(shè)計）將計算機智能帶到了設(shè)計流程之中、革新了整個行業(yè)，那么“Altium Develop”就是當(dāng)代的計算機輔助協(xié)作，“不再是PDF和Excel式的協(xié)作，而是基于模型的協(xié)作，根本性的不同”；

“也才能用代理式AI來管理工作流。” 這其中就引出了Altium Develop及Altium平臺的第二個關(guān)鍵要素：AI。

實際上，在談Altium如何構(gòu)建一體化電子系統(tǒng)設(shè)計與生命周期管理平臺時，Aram就提到了Altium Platform的三大支柱：AI輔助構(gòu)思（AI-Assisted Ideation）、基于模型的實現(xiàn)、基于云的應(yīng)用。理論上，后兩者主要在談的就是CAD以及云，但似乎不止于此。

其中的AI輔助構(gòu)思，是借助AI、基于與瑞薩共同開發(fā)的ESD（Electronic System Designer，Altium Develop的核心構(gòu)成之一）來理解和管理系統(tǒng)復(fù)雜性，以及基于軟硬件的協(xié)同設(shè)計。這一步應(yīng)該是在理解系統(tǒng)級需求、明確海量文檔之后，基于功能模塊框圖及各種上下文，幫助工程師探索、選擇、決定具體的組件與系統(tǒng)級架構(gòu)的。

但更進一步的，他還特別提到“AI能力已經(jīng)成為平臺的中心”，包括基于模型的實現(xiàn)為AI提供準(zhǔn)確性（precision，基于模型的實現(xiàn)也就是系統(tǒng)模型（ontology）精確映射到 CAD 的過程），與此同時在電子與設(shè)備生命周期管理環(huán)節(jié)，AI模型會持續(xù)學(xué)習(xí)并無縫更新。

所以Aram總結(jié)Altium Develop是結(jié)合了基于模型的智能與基于AI的智能兩者的協(xié)作智能；形容其中的ESD時，也說這一板級系統(tǒng)設(shè)計工具藉由基于模型的智能接入硬件設(shè)計和嵌入式軟件設(shè)計確保準(zhǔn)確性，同時具備基于AI的智能實現(xiàn)對系統(tǒng)設(shè)計復(fù)雜性的管理。

與此同時，在云的配合下，未來覆蓋整個鏈條的自動化實現(xiàn)上，有機會構(gòu)建起真正的代理式AI工作流。而將AI技術(shù)棧全面帶到云上，并讓更多的用戶可以訪問使用，也是在Aram看來未來要持續(xù)耕耘的。

在談“AI輔助構(gòu)思”理解工程所需的海量復(fù)雜上下文時，Aram提到了Altium對于AI技術(shù)的一個關(guān)鍵理解：對于Altium及電子設(shè)計企業(yè)而言，上下文（context）或者如何接入上下文，比AI智能本身更重要。

這個理解，實際上與EDA三巨頭對AI技術(shù)的理解是相似的：AI技術(shù)曲線本身正以極為陡峭的曲率攀升；對非AI技術(shù)企業(yè)而言，專注于數(shù)據(jù)及構(gòu)建起接入了AI的系統(tǒng)往往更有價值。

“我們相信AI會給行業(yè)帶來更大的革新，但不會自己去做AI模型，而是選擇與AI企業(yè)合作，共同賦能企業(yè)級的代碼輸出軟件。”因為“我相信只有少量企業(yè)有基礎(chǔ)設(shè)施、資金、內(nèi)容去開發(fā)最先進的AI模型；他們就像云時代的CSP那樣。”

“而我們要做的是將模型應(yīng)用到企業(yè)軟件之中”，未來AI有機會走向并不只是理解復(fù)雜性，還在于執(zhí)行和實施，真正貫穿電子系統(tǒng)設(shè)計與生命周期管理的全流程和更大程度的自動化。在此過程中最可貴的就是設(shè)計與開發(fā)的“上下文（context）”，通過上下文來實踐AI技術(shù)，是Altium在AI方向上的未來戰(zhàn)略。

當(dāng)面向中國市場時

除了安全與合規(guī)——如趙京南在采訪中提到符合中國市場的數(shù)據(jù)安全要求、以及平臺的安全性可靠性標(biāo)準(zhǔn)要求；基于Altium Develop的構(gòu)成，需要價值鏈條上不同的合作伙伴參與——如Aram所說，在電子系統(tǒng)復(fù)雜性增加、解決方案或子系統(tǒng)整合成為趨勢、分銷方式正在轉(zhuǎn)變的當(dāng)下，選擇哪些合作方在面向中國市場時必然需要考慮。在選擇合作對象時，深入理解中國電子產(chǎn)業(yè)的生態(tài)系統(tǒng)特性就顯得十分關(guān)鍵。。

Aram總結(jié)中西生態(tài)系統(tǒng)之間的幾大差異主要包括：云基礎(chǔ)設(shè)施、社交網(wǎng)絡(luò)（人們交互的方式差異）、供應(yīng)鏈、智能制造，以及AI生態(tài)系統(tǒng)。雖然沒有詳談這些方向的合作伙伴分別是誰，但Aram介紹說輔以瑞薩在中國的影響力，“最近我們和供應(yīng)鏈上的不少中國合作伙伴都在接觸，還共同打造原型產(chǎn)品去做測試”，“我們將這些伙伴視作生態(tài)賦能的重要成員”。

對于強調(diào)速度和規(guī)模的中國生態(tài)，“基礎(chǔ)設(shè)施是全新的”，“我們認(rèn)為平臺需要針對中國獨特的生態(tài)系統(tǒng)做針對性開發(fā)”。包括前文提到的“創(chuàng)建一體化電子系統(tǒng)設(shè)計與生命周期管理平臺”的“數(shù)字線程”，真正打造起“針對電子系統(tǒng)的工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)”。

另外值得一提的是，在Altium Develop發(fā)布之前，Altium在中國的商業(yè)模式是基于每用戶的傳統(tǒng)授權(quán)模式（seat based）?；贏ltium Develop對于多環(huán)節(jié)“協(xié)作”的追求，這種方式也就變得不再合理，而改為“面向所有合作方”，比如管理者、采購人員、品管人員等等，“對他們而言是免費的”。

新的業(yè)務(wù)模型轉(zhuǎn)向了SaaS，采訪中Aram提到主要的費用在做PCB設(shè)計的部分，對企業(yè)而言花銷遠低于以前的傳統(tǒng)授權(quán)方式。這也符合Altium Develop作為“云平臺”的定位。對此Aram還解釋道，現(xiàn)在Altium Develop的目標(biāo)在于平臺采用率的提升，后續(xù)再考慮盈利問題，包括賣方支付的可能性。

比較有趣的是，在談起中國市場時，Aram兩度提起他和家人2011年之時就在上海復(fù)興路住了4年時間，對中國有著相當(dāng)?shù)恼J(rèn)識。“我們當(dāng)時就看到了機會”，“只不過那還是IoT時代，我們早了10年。”

但現(xiàn)在不同了，“我們在中國有了大量用戶，我們期望給他們賦能。”他形象地將中國生態(tài)比作海洋，而將美國為代表的西式生態(tài)比作山川。這番比喻的關(guān)鍵在于，“西方系統(tǒng)是在電子尚未成為中心之時的舊世界建立起來的。”比如PLM源于90年代，CAD也還能看到曾經(jīng)的影子——“優(yōu)勢在于成熟度高（digital maturity）”，有能力和深度。

趙京南補充，“中國文化強調(diào)上善若水，要流動、要賦能。”“中國生態(tài)系統(tǒng)是流動的，帶著速度和規(guī)模，充滿能量、蓬勃年輕（digitally young）。”Aram說，在電子工業(yè)領(lǐng)域缺乏真正的工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)之時，“我們相信中國極有可能成為構(gòu)建起工業(yè)互聯(lián)網(wǎng)的首個國家，實現(xiàn)工業(yè)生態(tài)系統(tǒng)的革新，就像海洋在高速流動那樣。”

對于時下的 “agentic flow”，“我們相信中國有這樣的行業(yè)規(guī)模做支撐”。