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史蒂文·姆努欽編織了一張橫跨美國和中東的政商網(wǎng)絡(luò)。
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十年前，他通過政府擔保收購了一家失敗的銀行，開啟了新的金融征程。
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這位61歲的前財長，正在重新定義權(quán)力與財富的交匯點。
一家炙手可熱的網(wǎng)絡(luò)安全初創(chuàng)公司的負責人走進董事長辦公室，帶來了好消息：他們剛剛獲得了一位名為Liberty的新投資者。
董事長絞盡腦汁。Liberty？為什么約翰·馬龍的Liberty Media Corp.——一個娛樂帝國——會感興趣？一位兩年前見證這次對話的人這樣描述。
CEO糾正他說：不，這次是史蒂文·姆努欽，他回來了。特朗普的前財政部長正在通過一家名為Liberty Strategic Capital的新私募股權(quán)公司尋找投資機會，其中包括來自中東最富有投資者的資金。
這對于一位善于利用無與倫比的關(guān)系網(wǎng)來吸引資本、招聘高管并進行越來越雄心勃勃交易的奮斗者來說是下一步。多年前，姆努欽從相對低調(diào)的投資者轉(zhuǎn)變?yōu)樘乩势盏捻敿壔I款人，然后成為財政部長，展示了當華爾街的資金轉(zhuǎn)化為華盛頓的權(quán)力時會發(fā)生什么。
現(xiàn)在，他展示了這種權(quán)力如何轉(zhuǎn)化為更多的資金——追逐一些即使是資深投資者也難以捕捉的交易。在高調(diào)拯救紐約社區(qū)銀行后幾天，他將目光投向了一個更具震撼力的收購目標：TikTok。
根據(jù)與其職業(yè)生涯每一步的二十多位合作過的人士的采訪，現(xiàn)年61歲的姆努欽掌管著一個大約30億美元的基金，試圖為自己在金融資本主義的最高層開辟道路。從紐約到好萊塢，再到華盛頓和利雅得，他一路走來。
“錢非常重要，人們對它很重視——我理解這一點——但我認為不僅僅是錢的問題，”喬恩·科爾津說。他曾在姆努欽工作期間領(lǐng)導(dǎo)高盛集團，后來成為美國參議員和新澤西州州長。他表示，姆努欽想要的是影響力——就像那些最近會見中國高層的美國高管們所享有的那種影響力。
“他們越成功，他們就有更好的機會參與決策，”科爾津說，他還在MF Global作為經(jīng)紀公司倒閉時擔任負責人。“有些人對此上癮。”
老虎·威廉姆斯是一位資深交易員，自耶魯大學以來就認識姆努欽，他用一個富有投資者傳給他的比喻解釋了這種心態(tài)。“在金融界，有大猩猩，有猩猩，還有黑猩猩，”他被告知。“黑猩猩想成為猩猩，猩猩想成為大猩猩。”
但大猩猩只能有少數(shù)，包括“朱利安、喬治、斯坦、伊茲、史蒂夫和肯。”即便在他們之中，“大猩猩也想成為首席大猩猩。”
姆努欽拒絕接受本故事的采訪。
“Liberty很自豪擁有一支經(jīng)驗豐富的團隊，結(jié)合了公共服務(wù)、私募股權(quán)、投資銀行和高級運營經(jīng)驗，”姆努欽公司的發(fā)言人德文·奧馬利說。“我們團隊成員的政府和監(jiān)管經(jīng)驗對我們專注于受監(jiān)管市場的投資非常有幫助。”
姆努欽進入金融行業(yè)時，起初是在父親的影響下，1994年成為高盛合伙人，正如他的父親在他之前一樣。
他在十年后創(chuàng)立了一家對沖基金，2009年接管了一家倒閉的銀行，并為好萊塢大片提供資金。當他同意為一位真人秀明星監(jiān)督競選籌款時，老華爾街的朋友們感到困惑——但這種困惑并未持續(xù)太久。
特朗普的勝利讓姆努欽成為財政部長，他的簽名出現(xiàn)在新發(fā)行的美元鈔票上，他僵硬的筆跡沒有草書那種潦草的勁頭。在這些年里，隨著引人注目和大喊大叫的人們進出特朗普的圈子，姆努欽堅持了下來，他自帶一種既能傳達巨額財富又略顯尷尬的嚴肅氣質(zhì)。
他擔任財政部長的第一年訪問了世界各地，預(yù)示了未來的發(fā)展方向。
在利雅得的一場被稱為“沙漠中的達沃斯”的會議上，姆努欽穿梭于與沙特阿拉伯中央銀行行長和軟銀集團董事長的會談之間，每次會議開始時侍者都會端上加了豆蔻和藏紅花的阿拉伯咖啡。他們不斷給姆努欽續(xù)杯，直到一名助手解釋說他得用手蓋住杯子才會停止。
那天晚上，在宮殿的一個小前廳里，他走進了一個迎接該地區(qū)最有影響力人物的沙龍。被稱為MBS的穆罕默德·本·薩勒曼王儲戴著幾乎與姆努欽的傳統(tǒng)特朗普時代鮮紅領(lǐng)帶相配的紅色頭巾。
沙特財政部長穆罕默德·阿爾賈丹和公共投資基金負責人亞西爾·魯邁延也在場。盡管姆努欽以缺乏魅力和不善言辭著稱，但據(jù)當時在場的人和一張照片顯示，這次會議結(jié)束時他幾乎是笑出了聲。
在任期間，姆努欽大約訪問了中東國家30次，幾乎與他訪問歐洲和亞洲的次數(shù)相當。他與阿聯(lián)酋總統(tǒng)謝赫·穆罕默德·本·扎耶德·阿勒納哈揚關(guān)系融洽，以至于這位統(tǒng)治者邀請他到自己的私人住所做客。
這些訪問是僅有的九次出訪中東的不同部分，因為這是“一個具有高度戰(zhàn)略重要性的地區(qū)，”奧馬利說，姆努欽在推進美國的外交政策和經(jīng)濟利益。
在“沙漠中的達沃斯”幾周后，姆努欽帶著他的妻子、女演員路易絲·林頓，前往印刷局展示他的成功。這對夫婦對著鏡頭微笑，舉起一張嶄新的美元鈔票，她的手指和手臂穿著長長的黑色手套。
幾個月前，她曾在Instagram上標記了她乘坐政府飛機旅行時穿戴的奢侈品牌，并嘲笑了一位對此表示不滿的用戶。美元照片一經(jīng)新聞報道，就引起了關(guān)于富豪奢華生活的討論，林頓被比作《101忠狗（One Hundred and One Dalmatians）》中的庫伊拉，而姆努欽則被比作邦德電影中的反派。
他回應(yīng)稱這是稱贊，因為這些電影“很成功”。
之后，財政部長姆努欽開始低調(diào)行事，主要在幕后工作，專注于特朗普政府最雄心勃勃的立法成就之一，即有利于最富有階層的減稅政策。
即便如此，在專欄作家賈邁勒·卡舒吉被沙特特工在領(lǐng)事館謀殺并肢解后，姆努欽是第一批飛往沙特阿拉伯并會見穆罕默德·本·薩勒曼（MBS）的美國高官之一。
特朗普在2020年大選失利后，姆努欽再次前往海灣國家，盡管他在財政部的日子已經(jīng)不多。公共記錄顯示，他進行了瘋狂的活動，包括在埃及、卡塔爾和阿聯(lián)酋的晚宴工作，以及大量的“行政時間”。
“我當時沒多想，”財政部長顧問丹·科瓦爾斯基回憶說。但當年晚些時候Liberty成立時，“然后就覺得，這確實有點道理了。”
根據(jù)民主黨議員在給財政部的一封信中引用的特勤局記錄，姆努欽作為私人公民的頭五個月內(nèi)，幾乎十二次前往沙特阿拉伯、卡塔爾和阿聯(lián)酋。
Bloomberg當年晚些時候報道稱，姆努欽后來為Liberty籌集的大部分資金來自中東的主權(quán)財富基金，包括沙特阿拉伯的公共投資基金（PIF）。Liberty的發(fā)言人表示，投資者還包括美國保險公司、家族辦公室等，并稱1月份的出訪涉及和平協(xié)議、反恐和制裁問題。
沙特政府沒有回應(yīng)置評請求。阿布扎比的主權(quán)財富基金穆巴達拉投資公司發(fā)言人表示，他們將資金委托給Liberty是因為姆努欽“作為投資者的過往業(yè)績”。據(jù)《金融時報》報道，在沙特的影響下，日本的軟銀也進行了投資。
據(jù)一位聽到這些評論的人士透露，姆努欽在該地區(qū)推銷時，依靠了他與特朗普的關(guān)系以及特朗普可能再次當選的前景。與此同時，特朗普的女婿兼前高級顧問賈里德·庫什納從沙特籌集到了更多資金，為自己的基金服務(wù)。
另一位華爾街資深人士表示，姆努欽抱怨這不公平，因為庫什納的金融從業(yè)時間較短。Liberty的發(fā)言人奧馬利對此表示異議，稱姆努欽從未發(fā)表過這樣的言論。
姆努欽的幾位前任財政部長也曾訪問中東，并最終轉(zhuǎn)投金融領(lǐng)域。但國會官員在信中表示，他迅速轉(zhuǎn)向海灣支持的私募股權(quán)基金，引發(fā)了對其在任期間活動的擔憂，以及個人利益是否曾影響政策的質(zhì)疑。
杰伊·克萊頓談到華盛頓的旋轉(zhuǎn)門現(xiàn)象時表示：“明確一點，這是美國，你可以提出這樣的問題——如果你是公眾人物，你知道你將受到審查。”
克萊頓曾是蘇利文與克倫威爾律師事務(wù)所的合伙人，擔任證券交易委員會主席直到2020年，然后重新加入了這家華爾街律師事務(wù)所。“他是否應(yīng)該被禁止出去工作？有些人會這么說。他們可能是我見過的最誤導(dǎo)和不切實際的人。”
姆努欽的公務(wù)生涯與新投資之間的聯(lián)系非常緊密。他雇用了財政部的同事，包括他的辦公室主任、隨從和總法律顧問，以及那位律師的顧問。姆努欽還聘用了前特勤局高級官員邁克爾·達姆布羅西奧、兩位特朗普任命的大使和一位參謀長聯(lián)席會議主席。
Liberty在2022年以約5.25億美元收購了移動安全平臺Zimperium，并分別向網(wǎng)絡(luò)安全公司Cybereason、Contrast Security和BlueVoyant投資超過1億美元時，夸耀了姆努欽的華盛頓背景。
Liberty網(wǎng)站上對這些交易的描述指出，姆努欽幫助制定了政府應(yīng)對網(wǎng)絡(luò)威脅的方法，監(jiān)督了新的制裁，并與監(jiān)管機構(gòu)合作。
Liberty還表示，達姆布羅西奧在特勤局帶薪休假期間加入公司，在這些交易中以及對Satellogic Inc.的1.5億美元投資中發(fā)揮了關(guān)鍵作用。Satellogic Inc.向政府和公司出售地球影像。
其中一些投資情況有所惡化。2022年，Liberty同意以每股7.50美元的價格購買2000萬股Satellogic的股票，但現(xiàn)在它們的交易價格已跌至1.20美元以下。Cybereason自稱使用人工智能“可視化惡意操作”，當Liberty在2021年7月宣布其2億美元投資時，該公司的估值據(jù)稱達數(shù)十億美元。
但在激烈的競爭、增長放緩的報道和IPO環(huán)境變得更艱難的情況下，該估值后來暴跌至約3億美元。奧馬利表示，Liberty持有優(yōu)先股，提供“實質(zhì)性的下行保護”，并且Satellogic正在“執(zhí)行戰(zhàn)略調(diào)整”。
今年，姆努欽瞄準了一個更雄心勃勃的交易，他與包括高盛老友米爾頓·伯林斯基在內(nèi)的一個投資者集團關(guān)注紐約社區(qū)銀行。
他們距離宣布投資僅有一天的時間，但3月6日有消息泄露稱該銀行正在尋求投資者現(xiàn)金以加強其資產(chǎn)負債表，但沒有透露已經(jīng)找到了投資者。結(jié)果，股票陷入自由落體式下跌。
“我們通了電話，然后說，‘好吧，我們要怎么做？’”伯林斯基說。“‘要去還是不去？’”他們決定去，迅速發(fā)布了一份新聞稿，以至于后來還需要更正一位投資者的名字。他們向紐約社區(qū)銀行注資超過10億美元，使其股票飆升，給包括哈德森灣資本在內(nèi)的投資團隊帶來了即時利潤。
“我們沒有坐在那里說，‘哇，看我們在賬面上賺了多少錢’，因為這不是我們的做事方式，”伯林斯基說。“我們有一段長路要走。而且是的，我們期望這在財務(wù)上具有吸引力。”
這種情況需要“理解監(jiān)管機構(gòu)需要什么，什么時候需要，以及如何需要，”伯林斯基補充道。
團隊任命前貨幣監(jiān)理署署長約瑟夫·奧廷為首席執(zhí)行官。幾周后，曾任代理貨幣監(jiān)理署署長的布萊恩·布魯克斯被任命為與該銀行有長期聯(lián)系的抵押貸款經(jīng)紀公司Meridian Capital Group的負責人。
在金融危機期間，他們在數(shù)十億美元政府激勵的幫助下，與姆努欽合作接管了IndyMac，并將其重新命名為OneWest，處理了數(shù)十億美元的不良貸款，最終將業(yè)務(wù)出售給了CIT集團。在此過程中，社區(qū)團體指責他們對那些本可以修改貸款的房主進行止贖，但姆努欽長期以來對此表示異議。
“姆努欽部長在金融服務(wù)投資和監(jiān)管方面有著豐富的經(jīng)驗，”奧馬利說，“他在擔任OneWest的董事長兼首席執(zhí)行官期間就熟悉NYCB。”
紐約社區(qū)銀行的問題尚未解決。許多依賴該銀行融資的紐約市房東在未來幾年內(nèi)將面臨相對低利率貸款到期的情況。
但由于許多單位的租金被限制，且美聯(lián)儲預(yù)計將維持較高利率時間更長，一些業(yè)主可能面臨被擠壓和違約的前景。一位資深銀行投資者在調(diào)查NYCB后表示，他試圖適應(yīng)這種情況，但最終選擇退出。
奧廷在上個月與分析師的電話會議中指出了一些好消息，稱許多業(yè)主有額外的資源可以依靠，包括家人，以保持還款。目前，姆努欽的風險得到了回報：至少在賬面上，他的投資已經(jīng)翻倍。
在NYCB交易完成的幾天后，姆努欽告訴采訪者，他正在瞄準更大的目標，宣布計劃收購TikTok。眾議院剛剛通過一項法案，要求禁止這款非常受歡迎的社交媒體應(yīng)用程序，除非其中國母公司剝離資產(chǎn)。
他再次可以將自己宣傳為內(nèi)幕人士：在特朗普通過行政命令試圖禁止TikTok的努力中，他發(fā)揮了關(guān)鍵作用，而這一行政命令在喬·拜登成為總統(tǒng)后被擱置。
“中方已經(jīng)明確表示，不會對算法發(fā)放出口許可證，”姆努欽在5月份接受彭博電視采訪時說。“所以，如果我們購買它，我的計劃是，在美國的領(lǐng)導(dǎo)下重建這項技術(shù)。”
他的意思是，他認為自己有能力，至少與其他合作伙伴一起，收購世界上最大的社交媒體機構(gòu)之一，然后打造自己的版本，這個算法已經(jīng)足夠吸引1.7億美國用戶。
如果姆努欽能夠找到資金雄厚的合作伙伴并成功收購TikTok，他的競爭對手將不再是金融界的大鱷。
他將自己推向一個由全能科技巨頭組成的小世界，這些權(quán)力玩家不認為自己會被周圍的世界束縛，因為他們能夠自行塑造這個世界。如果這位金融家能找到運營他的第一個社交媒體帝國的方法，他將有望大賺一筆。
姆努欽今年早些時候表示，如果特朗普再贏得一個任期，他會考慮再次出任政府職務(wù)，但他已經(jīng)不再是被提及的可能財政部長人選之一，這個名單包括華爾街捐助者約翰·保爾森、杰夫·雅斯和斯科特·貝森特。
“我認為他喜歡為了運動而賺錢，”顧問科瓦爾斯基說。“這不就是一種記分的方式嗎？”但從一個挑戰(zhàn)到另一個挑戰(zhàn)，他補充說，這同樣是姆努欽行事方式的重要部分。“這個人不能閑著。”
領(lǐng)導(dǎo)高盛技術(shù)工作的邁克爾·杜布諾在姆努欽擔任首席信息官期間對他有不同的看法。
“最容易理解他的方法是，他是一個機會主義者。而現(xiàn)在這是一個巨大的機會，不是嗎？”對于杜布諾來說，他大多是從遠處觀察姆努欽，他認為姆努欽是那種“必須努力拼搏的A型人”。機會不斷出現(xiàn)，“而他不斷利用這些機會。”
這位前華爾街高管提出了一個思想實驗：“想象一下，現(xiàn)在有一百萬美元從你桌旁經(jīng)過。你所要做的就是站起來去拿它。你會去嗎？”（Bloomberg）
