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Image Credits:Thea Energy
對硬科技初創(chuàng)公司而言，制造環(huán)節(jié)向來是一項(xiàng)耗資巨大的挑戰(zhàn)。如今，Thea Energy憑借一筆美國能源部撥款，在這一環(huán)節(jié)占得先機(jī)。
這家核聚變初創(chuàng)公司近日向TechCrunch透露，已獲得美國能源部高級研究計(jì)劃局能源分部（ARPA-E）提供的2000萬美元資助，用于生產(chǎn)其模塊化高溫超導(dǎo)（HTS）磁體。
高溫超導(dǎo)磁體是所有磁約束反應(yīng)堆中成本高昂但至關(guān)重要的核心部件。磁約束是初創(chuàng)公司探索商業(yè)化核聚變發(fā)電的兩大主流技術(shù)路線之一。在磁約束反應(yīng)堆中，強(qiáng)磁場對等離子體進(jìn)行約束和壓縮，持續(xù)加熱粒子，直至燃料發(fā)生聚變并釋放大量能量。
Thea Energy的反應(yīng)堆采用仿星器（stellarator）設(shè)計(jì)。仿星器外形酷似經(jīng)過扭曲和擠壓的內(nèi)胎，這種結(jié)構(gòu)有助于更高效地約束等離子體。大多數(shù)仿星器所使用的磁體都需要精準(zhǔn)復(fù)刻這些扭曲和彎折的形態(tài)，因此制造成本極高。
為降低制造成本，Thea Energy大幅減少了磁體規(guī)格種類。承擔(dān)核心約束功能的12塊大型磁體僅由4種不同模板制成，而用于精細(xì)調(diào)控等離子體的300多塊小型磁體則全部采用統(tǒng)一規(guī)格。這些小型磁體沿反應(yīng)堆外圍排列，排布方式類似于電腦顯示器上的像素分布。Thea Energy表示，小型磁體由軟件統(tǒng)一控制，這種設(shè)計(jì)可放寬制造公差要求，從而進(jìn)一步降低成本。
Thea Energy是全球融資規(guī)模最大的核聚變初創(chuàng)公司之一。繼2024年完成2000萬美元A輪融資后，公司又于今年5月融資1億美元。與業(yè)內(nèi)多數(shù)同行一樣，西婭能源計(jì)劃在21世紀(jì)40年代中期建成一座商業(yè)化規(guī)模的聚變電站。
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