智能手機結合頭戴設備的VR產品感覺有機會成為殺手級應用…但你注意到了你的手機每次看完VR都像剛出爐的吐司嗎？
如同筆者先前針對Google頭戴設備Daydream View以及Pixel XL智能手機的產品評論中所寫，我認為虛擬現實(VR)某天會在電影院與電視機旁邊找到一個位置；但當我在結束一個回合的使用，把手機從頭戴設備拿出來的時候，還是忍不住會注意到手機發燙的問題。
為了從芯片端了解該問題，我進一步請教了當初Google發表Daydream時遇到的繪圖處理技術專家，高通(Qualcomm)繪圖與影像部門副總裁Tim Leland；他表示：“VR是我們在手機中遇到過的最繁重異質工作負載──有非常大量的工作，比標準應用程序多得多?！?/p>
具體而言，VR需要每一個訊框新內容的高數據更新率，還需要運算來自多個傳感器的數據，并在18毫秒(ms)之內以更新的視覺效果來響應，以跟上使用者的頭部運動。
為了達到以上目標，手機需要能快速切換的AMOLED顯示器以接近最高亮度不間斷運作；這種工作任務需要智能手機里所有組件都從休眠狀態喚醒，包括CPU、GPU、DSP、傳感器中樞核心、顯示器引擎，以及視頻譯碼功能區塊等都得接近全速運作。
當然，智能手機可以支持多任務，但Leland表示：“在那段時間，你還要讓Wi-Fi功能保持開啟、讓手機可以接電話，幾乎所有功能都在運作；DRAM也在運作狀態，或許不到動力全開，但至少也在中、高階功率模式?！?/p>
高通承諾，能將他們的SoC以及相關聯DRAM、電源管理IC芯片的總功耗維持在5W之內；而手機制造商則能根據他們選擇的頻率與電壓設定、散熱器、電路板層數以及機殼材料，在要讓手機變得多“燙”方面擁有自主權。
Leland指出，在高通的參考設計中，默認值是讓手機溫度維持在35°C以下，但是手機廠商也可以自己設定它們想要的閾值；在這方面，有部分廠商在CPU調速器設定上比較激進，會讓手機溫度達到45°C以上：“感覺好像會非常燙手，但其實根據手機殼的不同材質也會有所不同──每一種塑料都有不同的耐熱特性?！?/p>
我沒有去量測使用過Daydream之后的Pixel XL手機溫度，雖然我并未感覺到它有燒起來的風險，但我還是注意到手機的燙手程度是前所未有；這讓我想到，有些筆記本電腦還可以拿來當作電熱器使用。
而這樣的情況恐怕還會陪伴我們好一段時間。目前最令人驚艷的VR頭戴設備是要跟配備最高速GPU、可鏈接墻上電源插座的PC綁在一起；英特爾(Intel)與其他廠商正在設計不需要與計算機搭配、又能提供更加使用者體驗的版本。
Leland認為，VR在它可能會長達30年的發展藍圖中只邁出了第一步；融合了真實與虛擬世界的AR技術將會把VR歸入其中，后者某一天將成為AR的一種模式。
而他也透露，下一代的Snapdragon將朝著這種趨勢發展，支持新型Adreno GPU核心，改善內存了存取效率以及對壓縮數據的更充分利用；此外芯片中的電源管理算法也將采取更精細的動作，在視頻與顯示區塊方面則將支持可變更新率的新功能：“因此你不用在其實不那么需要的時候換新的顯示器?！?/p>
至于5W的總功耗不會有太多改變，但高通將嘗試加入更多功能。“有些軟件開發者想在應用程序里加入照相寫實(photorealism)功能，因此會挑戰極限；”Leland表示：“他們想在安全的范圍內加入更多視覺處理功能，因此我不知道手機溫度是否能降很多?！?/p>
當我問到前不久的Galaxy Note 7爆炸事件是否會帶來一些阻礙時，Leland的回答是，三星(Samsung)擁有世界上最優秀的工程師團隊，而且也有不少創新成果，AMOLED顯示器也是在某種程度的風險以及賭注下誕生，但現在該技術催生了移動VR設備：“每個領導者都會嘗超越極限，而且每隔一段時間我們就會發現極限在哪里。”
歡迎進入VR世界，別忘了系好你的安全帶！
編譯：Judith Cheng
本文授權編譯自EE Times，版權所有，謝絕轉載
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