格芯對 MIPS 的收購，將加速 MIPS 在邊緣 AI 領域的發展機遇。
7月8日，格芯（GlobalFoundries）宣布達成一項最終協議，收購擁有 40 年歷史的處理器公司 MIPS。在這 40 年間，MIPS 曾數度易主。該公司歷史上曾為游戲領域提供基于 RISC 架構的處理器，隨后轉向汽車領域；2022 年，其戰略重心再次調整，專注于為各類應用的實時計算場景（尤其邊緣 AI 領域）提供基于 RISC-V 架構的處理器 IP 及軟件工具。
在官方公告中，兩家公司表示，這項戰略性收購將擴充格芯的可定制 IP 產品組合，使其能夠憑借 IP 與軟件能力，為自身制程技術打造差異化優勢。
格芯與 MIPS 未披露交易的財務及其他細節，但核心信息是：MIPS 將保留自身品牌標識，繼續以 MIPS 名義運營，不過會隸屬于格芯旗下。
在接受EE Times美國版的獨家專訪時，MIPS 首席執行官薩米爾?沃森（Sameer Wasson）解釋道，成為格芯的一部分后，MIPS 將獲得更高的可信度和穩定的母公司支持，這有助于其把握過去難以開拓的新機遇。
沃森表示，私營 RISC-V 處理器公司正面臨重大挑戰，因此，成為格芯的一部分后，MIPS 在與客戶合作時，無需像近幾周部分 RISC-V 公司那樣擔憂企業的長期生存能力。
在采訪中，沃森對這一機遇表達了興奮之情，他指出，客戶將看到的最大變化是，MIPS 正在推進的工作會全面加速。
在視頻采訪（見電子工程專輯視頻號）中，他表示：“MIPS 一直專注于在物理 AI 領域構建實時計算和應用處理器。今年早些時候，我們剛推出了 Atlas 產品組合。此后，我們還為 Atlas Explorer 工具增加了更多功能，該工具能讓客戶導入自身軟件工作負載，進而選擇最適合他們的 CPU。”
“如今 MIPS 成為格芯的一部分，我們認為存在獨特的可能性來推進所有這些工作。結合格芯在全球現有的強大制造布局及其渠道，我們現在不僅能加快與客戶的合作進程，而且在額外投資的支持下，還能整體加快這些產品的開發速度。”
MIPS 在 40 年歷史中曾被多家公司收購，EE Times就此詢問此次有何不同。他表示，當下正處于邊緣 AI 部署的轉折點，這對 MIPS 而言是一個巨大的新機遇。
“沒錯，MIPS 過去曾被收購過。回顧那段歷史，我發現 MIPS 每次被收購，都是因為出現了獨特的技術或極具吸引力的市場。早期是圖形領域，后來是智能手機領域。現在我看到了一些相似之處，但也有很多新的變化，” 沃森評論道，“邊緣 AI 領域的機遇，無論是在影響力還是潛在客戶群方面，都比 MIPS 過去所涉足的任何領域都更為廣闊，因為我們周圍的一切事物都會隨著時間的推移變得更加智能。我認為這正是我們在邊緣 AI 領域最大的機遇所在。因此，格芯和 MIPS 可以攜手開拓這一機遇，因為我們的技術非常適合該領域。”
他還補充道：“我注意到的另一點是，就全球范圍內的關注熱度而言，半導體行業的覆蓋范圍也在擴大。從歷史上看，主要集中在北美、日本、中國和歐洲，但現在我們看到更多的卓越中心和研發中心正在涌現，覆蓋范圍將更廣泛、更具全球性。‘格芯’（GlobalFoundries）的名字中就帶有‘全球’二字，我認為這很有幫助，能讓我們觸達這些客戶。”
“而且，如果我們能持續努力降低技術采用門檻，我認為在一些目前尚未有客戶的地區，將會出現新的客戶。這些地區擁有龐大的總可尋址市場（TAM），不僅在規模上，而且在范圍上都更為廣闊，這對 MIPS 來說是極好的事情，因為我們現在可以利用格芯的規模來開拓這兩方面的機遇。” 他說道。
加速 MIPS 的發展路線圖
沃森表示，此次收購的關鍵益處之一是將加速 MIPS 的發展路線圖。“我們將繼續提升性能、增加功能，并助力推動 RISC-V 的發展。我們在汽車、物理 AI 以及特定應用實時處理器領域看到了機遇。”
他說：“我們的大部分工作都聚焦于邊緣 AI。我們的 IP 也能服務于超大規模數據中心，而且我們已經與一些大型客戶展開了量產階段的合作。不過，我們的研發工作有相當一部分集中在將 AI 能力帶到邊緣端。這并非僅靠適用于各類應用的標準內核就能實現，而必須針對特定應用進行定制。因此，我們的核心基因仍將高度專注于特定應用的內核，這些內核能很好地解決實時問題。”
“以電機控制為例。我們最初的產品大多聚焦于電機控制，以及如何將機器人技術融入其中，將其應用于機器人領域和汽車領域，這是我們投入大量精力的方向。我認為這一領域的發展前景十分廣闊。”
“這與格芯的制造布局非常契合，無論是 40 納米的成熟制程，還是 22 納米制程，乃至最終的 12 納米制程，” 沃森補充道，“因此，格芯的資產與我們在市場上所做的工作之間存在顯著的協同效應。”
格芯總裁兼首席運營官尼爾斯?安德斯庫夫（Niels Anderskouv）在官方新聞稿中表示：“MIPS 在提供高效、可擴展的計算 IP 方面擁有深厚積淀，這些 IP 專為性能關鍵型應用量身定制，這與不同市場中 AI 平臺不斷演變的需求形成了戰略契合。”
安德斯庫夫補充道：“通過此次收購，我們將拓展自身能力，為客戶提供更靈活的、基于 RISC-V 的開放平臺解決方案，結合我們差異化的制程技術和世界級的制造能力，助力他們打造世界級產品。此次收購將成為重要一步，推動汽車、工業和數據中心基礎設施等廣泛應用領域突破效率與性能的邊界。”
今年早些時候，MIPS 基于開放的 RISC-V 規范擴充了其處理器 IP 產品組合，推出了 Atlas 產品組合 —— 這是一套專為實時計算和應用處理設計的計算內核，還包括用于專用邊緣 AI 處理的內核。
此外，MIPS 還推出了 Atlas Explorer，這是一個虛擬平臺，能夠優化性能、功耗和面積，在設計周期中實現 “左移”（shift-left）—— 詳見《MIPS 采用系統級方法布局物理 AI》。
對 MIPS 的收購尚需滿足慣例成交條件，包括獲得必要的監管批準，預計將于 2025 年下半年完成。收購完成后，MIPS 將作為格芯旗下的獨立業務繼續運營，為廣泛的技術領域客戶提供服務。
(本文編譯自EETimes美國版，原文鏈接：MIPS CEO: Acquisition by GlobalFoundries Strengthens Edge AI Opportunity)
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