波音公司“星際客機”飛船成功對接國際空間站

NASA

波音公司的Starliner近日從佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，在起飛31分鐘后進入預定軌道，正式與國際空間站對接。

這項任務被稱為Orbital Flight Test-2（OFT-2），因為2019年星際飛船首次嘗試OFT時，由于軟件故障而未能到達國際空間站。該飛行器確實成功返回地球，但美國宇航局的一個安全咨詢小組后來透露，第二個軟件問題在飛行途中得到了糾正，這“有可能導致航天器災難性故障”。

這是“星際客機”第二次不載人試飛。原定2021年8月進行的“星際客機”第二次不載人試飛由于火箭推進系統故障推遲。這次試飛開始前，地面控制人員練習操作飛船并測試相關設備，但起飛后仍有兩個推進器和一個冷卻回路出現故障。不過，波音公司說，飛船溫度穩定，且還有其他推進器。

美國宇航局局長Bill Nelson在發射后的一份聲明中說：“在逆境中，我們的團隊不斷創新，造福于我們的國家和全人類。我期待著對星際飛船進行成功的端到端測試，這將有助于宇航員執行任務。”

如果此次試飛進展順利，“星際客機”最早可于今年秋季開展載人飛行任務，運送宇航員至國際空間站。

美國航天局多年來希望，把宇航員送到國際空間站的方式可以有多種選擇。