美國海軍正計劃將至少60%的艦載機聯隊替換成更小、更便宜的協同作戰無人機，以便在未來與Lockheed Martin的F-35C和下一代F/A-XX協同作戰。
這方面的開拓者是Boeing的MQ-25 Stingray。除了作為加油機，MQ-25正在測試未來的協同作戰無人機將如何與海軍戰斗機協同并在航母上運行，以及Lockheed Martin建造的MD-5地面控制站及其唯一操作員將如何控制其他未來海軍無人機。
“有了這些無人機，我們的計劃是將它們與其他無人機以及我們的載人平臺配對，”海軍作戰部長辦公室特別項目處處長Nick Saunders說。“這將使提高每個單獨平臺的感知和打擊能力，從而提高航母打擊群的打擊和感知能力。”
海軍作戰部長Mike Gilday上將在7月發布的“導航計劃Navigation Plan”中闡述了他對海軍未來機隊的計劃。他在其中寫道，到2045年，海軍需要大約1300架遠程艦載戰斗機，包括F-35和NGAD飛機的混合編隊，NGAD意味著即將到來的第六代F/A-XX有人機和協同作戰無人機(CCA)。這將是海軍總機隊3000架飛機的一部分，包括反潛、反水面戰和支援飛機。
多位官員在9月份的Tailhook協會年度研討會更新期間概述了60%無人機的目標，比之前公開聲明的超過40%的目標有所增加。這個總數可能意味著大約780艘艦載機隊將被取消并替換為無人機。
海軍開始為其CCA制定需求，專注于以足夠低的成本獲得高能力以使其具有可消耗性。“如果它出去了并且沒有回來，這不是世界末日，但我想把它拿回來，這樣我就可以重復使用它并將投入戰斗，”Saunders說。
海軍希望CCA相對較小，約為BoeingF/A-18大黃蜂的一半大小。
官員們希望潛在的制造商利用數字工程和全尺寸行列式組件能夠快速、廉價地生產飛機。海軍不想要一個長期的、傳統的采辦，而是一個尚未確定的“快速迭代周期 rapid generational cycle”。盡管如此，Saunders還是舉了一個以兩年為周期的例子，通過迭代更改為機隊提供更快的更新。需要開放式任務系統和模塊化有效載荷，以便飛機可以執行不同的任務，并且海軍可以競爭并避免供應商鎖定軟件和傳感器。他說，對于某些任務，飛機可以配備紅外搜索和跟蹤(IRST)系統、或者雷達或無線電。
海軍正計劃讓這些系統能夠被其他軍種甚至其他國家使用。Saunders說，它可以從航母上起飛，出現在戰斗空中巡邏的位置，并在需要時由美國空軍或盟國接管，高效的發動機使他們能夠延長巡航時間。
海軍對這些系統的計劃在許多方面與空軍的計劃相似，空軍正計劃建造大型、高性能的無人機，以搭配空軍自己的NGAD平臺飛行。然而，海軍似乎正在尋求一種更便宜、更小的飛機，它們需要這些特性才能在航母上進行大規模部署作戰。
海軍作戰部長辦公室NGAD需求主任Kevin Chlan表示，海軍正處于F/A-XX戰斗機的“概念改進”階段，收集來自各軍種、空軍和情報機構的意見。海軍希望其F/A-XX成為CCA的“四分衛”，利用它們的耐用性和較低的成本來增加未來戰斗機的航程和作戰能力。
雖然海軍還沒有為這些系統設定具體要求，它似乎已經計劃好它們的整個使用壽命。
隨著更新和更強大的飛機上線，舊飛機將從艦載服務中退役，并被送往訓練基地，例如內華達州法倫航空航天中心(NAS Fallon)，那里是海軍戰斗機武器學校(Fighter Weapons School)的所在地，在那里飛行員將能夠建立與無人系統合作的信任，并發展“藍色天空 blue air”僚機戰術。最終，舊飛機可以作為海軍機組人員的“紅色天空 red air”模擬對手飛行。最后，當它們足夠老時，它們可以用作進一步測試和開發的資產，或者作為靶機。
海軍官員說，所有這一切都需要數年的時間，但Boeing的MQ-25將成為開拓者。
“MQ-25是先行者。從控制站到我們如何在航母周圍使用無人系統，MQ-25將為我們采辦后續系統設定標準，遵循海軍作戰部長的指導路徑，從最初時40%是無人機目標，到現在60%無人機目標，”海軍空軍司令Kenneth Whitesell中將說。“我們將看到技術如何發展。”
海軍作戰部長辦公室的需求官Chad Fairbank上尉說，海軍有三架MQ-25正在生產中，Boeing資助的測試資產已經進行了35次試飛。海軍計劃于2025年在羅斯福號航母上具備初始作戰能力。
海軍選擇Lockheed Martin開發MD-5地面控制站，目標是使用它來控制其他未來系統。Fairbank說，航母上的空間非常有限，因此需要避免多個站點操作單個無人機。
據海軍稱，MQ-25的第一個角色是作為加油機，在約500海里的航程內提供約14000磅的燃料。MQ-25測試資產已為Boeing F/A-18、Northrop Grumman E-2D 和Lockheed Martin F-35C進行了加油測試，并在去年底完成了甲板操作演示。
9月，Boeing宣布對MQ-25的載人無人編隊能力進行全虛擬測試，Boeing P-8、F/A-18 Block III和E-2D控制四架MQ-25執行ISR任務，并使用“Project Black Ice 黑冰”概念人機界面進行控制。這是第二次這樣的演示，也是第一次涉及模擬P-8。MQ-25使用Aurora Flight Sciences開發的自主框架(autonomous framework)在模擬海洋上空執行監視任務。
這個自主計劃使MQ-25能夠計算自己的飛行路徑并進行“約束檢查”，確保它有足夠的燃料在戰區內執行任務并按時返回航母。Boeing MQ-25先進設計總監BD Gaddis表示，如果這些約束檢查都通過的，MQ-25將自主執行情報、監視和偵察(ISR)任務。
下一步將評估MQ-25作為通信節點的能力，利用其擴展的航程飛入作戰區域并為整個聯合部隊提供中繼通信。
Boeing正在努力使MQ-25的自主框架趨于“成熟”，并嘗試將其他行業領導者的工作整合到Stingray上。目前，采辦記錄計劃要求MQ-25與基于航母的作戰部隊保持聯系。在現實世界的作戰中，這可能無法現實。通信可能會降級，或者航母可能會靜默并關閉其通信。
“當航母不與無人機通信時，我們必須能夠發射和回收飛機，”Gaddis說。飛行員通過幾個程序定期訓練這種情況。“你如何用無人駕駛技術做到這一點？我們有一個計劃，我們正在與海軍研究辦公室(Office of Naval Research)合作制定該計劃，”Gaddis補充道。
Boeing的實驗室正在努力集成更多傳感器，以便在其實驗室中進行進一步的ISR測試，例如IRST。Gaddis 說，這是飛行測試“構建模塊”方法的一部分，并將反過來為海軍在其航母上部署更多自主飛機的計劃提供幫助。
“這將是解決問題的平臺。如何在航母上集成無人系統，”Fairbank說。“這就是它的目的。這也是擴展作戰范圍的一種非常非常有力的方式。”
原文地址：https://aviationweek.com/shows-events/afa-air-space-cyber-conference/us-navy-wants-its-carrier-air-wing-60-uncrewed
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