與太空垃圾親密接觸航天器拍到超近距離照片

Image: Astroscale

人類的太空探索最大的阻礙可能將是我們自己，因為有一天地球外可能將被太空垃圾覆蓋。雖然我們都聽說過太空垃圾的危害，但從未在近距離觀察過他們。得益于總部位于東京的Astroscale Japan公司，我們得以近距離觀察漂浮在太空中的一些太空垃圾。從距離50米遠處拍攝的新圖像顯示了目前被困在地球軌道上的日本H-2A火箭被丟棄的末級（https://astroscale.com/astroscales-adras-j-conducts-first-fly-around-observation-of-space-debris/）。這些圖像是由Astroscale的主動碎片清除（ADRAS-J）衛星在航天器首次繞飛觀察碎片后拍攝的。

ADRAS-J于2月18日發射（https://astroscale.com/astroscale-successfully-launches-worlds-first-debris-inspection-spacecraft-adras-j/），目的是收集觀測數據，最終將大型太空垃圾從軌道上移除。該衛星已經對火箭的末級進行了幾個月的監測（https://astroscale.com/astroscale-unveils-worlds-first-image-of-space-debris-captured-through-rendezvous-and-proximity-operations/）。這些圖像是在對該飛行器的自主防撞系統進行測試后發布的，該系統旨在使ADRAS-J能夠安全地近距離接近碎片。

這個廢棄的H-2A末級火箭體原本于2009年被用來發射GOSAT地球觀測衛星，之后一直漂浮在地球上空，重量約為3噸，長約11米，直徑4米，略小于一輛公交車。

Astroscale表示，ADRAS-J衛星在環繞過程中成功保持了50米距離，但在完成1/3機動時突然因為“意外的姿態異常”自主中止。根據Astroscale的說法，ADRAS-J隨后按計劃遠離碎片，而工程師也已發現了異常的原因，現在正準備再次接近該廢棄火箭。

Astroscale的ADRAS-J任務的第二階段旨在實際捕獲一些大型太空垃圾并使其脫離軌道，計劃不早于2026年開始。