Starlink的競爭對手Project Kuiper正式更名為Amazon Leo

今年多次發射任務圓滿成功后，原 Project Kuiper確定了它的正式名稱 —— 亞馬遜近地軌道衛星計劃（Amazon Leo）。這一命名源于“近地軌道”（英文縮寫為LEO），指的是高度不超過1200英里（約合2000千米）的軌道區域。亞馬遜目前部署的153顆衛星組成的衛星星座，便運行在這一軌道區域內。而該項目最初的代號Project Kuiper，其命名源自柯伊伯帶 —— 這是太陽系外側位于海王星軌道之外的一條小行星帶。

亞馬遜計劃開展80余次發射任務，將約3000顆衛星送入太空。截至目前，亞馬遜近地軌道衛星計劃已完成6次發射，其中包括3次借助SpaceX公司的獵鷹9號火箭執行的發射任務，這3次發射共搭載了72顆衛星。在衛星互聯網領域，亞馬遜的主要競爭對手是太空探索技術公司旗下的Starlink，該項目近期剛完成了第10000顆衛星的發射任務。

亞馬遜承諾，Leo計劃將助力“把高速、可靠的互聯網服務延伸到現有網絡覆蓋不到的地區”—— 這與星鏈過去數年一直嘗試實現的目標高度一致。在合適的條件下，Starlink（以及亞馬遜）或許能達成這一目標，而解決眾多地區網絡覆蓋不足的問題，本身也是個值得稱贊的愿景。不過，向軌道發射數以萬計的衛星可能會引發一些重大問題，比如太空碎片過量、軌道碰撞風險上升，以及載人航天任務的危險系數增加。