作者 | 瀟湘
美國得克薩斯州的一家電力開發商近期發出了一項大膽的提議：將美國海軍軍艦上的核反應堆改造成供電設施，為美國電網供電。此舉正值特朗普政府為人工智能熱潮爭取海量能源之際。
根據提交給美國能源部“能源主導融資辦公室”的一封信函顯示，HGP Intelligent Energy公司已向該部門申請，將兩座退役的海軍反應堆轉用于田納西州橡樹嶺的一處擬建數據中心項目。該項目是白宮“創世紀計劃”的申報項目，預計可全天候提供約450-520兆瓦電力，足以滿足約36萬戶家庭用電需求。
美國核動力航母和核潛艇均配備兩座反應堆：西屋電氣公司生產的A4W型或通用電氣公司生產的S8G型機組。方案顯示，改造兩座反應堆的成本約為每兆瓦100萬至400萬美元，僅為新建反應堆成本的零頭。
HGP的計劃包含與政府分成收益的條款，并將設立退役基金。根據信函內容，開發商計劃向能源部申請貸款擔保。提案顯示，該項目需約18億至21億美元私營資本用于建設配套基礎設施，以使反應堆適應民用需求。方案顯示，第一階段工程最早可于2029年完工。
HGP首席執行官Gregory Forero在聲明中表示，“我們已經知道如何安全且大規模地做到這一點，而且我們很幸運擁有堅實的投資者和合作伙伴基礎，他們與我們有著共同的愿景?！?/span>
值得一提的是，美國海軍是美國當前最主要的核能利用大戶，截至2021年運營著現役逾100座核反應堆，數量甚至比全美核電站擁有的核反應堆還要多。
理論上，在電力需求激增的背景下，利用現有核反應堆可能是最快補充電網基礎負荷的方式之一。無論是傳統大型反應堆還是新一代小型反應堆，新建項目都需要數年時間，新建大型天然氣發電廠同樣如此。
然而，將軍用反應堆轉用于民用領域，尚屬一個未知領域。
業內人士指出，與傳統商用反應堆相比，海軍反應堆存在多重差異，最顯著的是其鈾濃縮度極高（超過90%），而傳統反應堆濃縮度低于5%。
除武器級鈾擴散風險外，反應堆脫離潛艇或航母后的運行問題同樣令人擔憂。這些反應堆要么因老化無法按設計運行而被拆除退役，要么因母艦退役而被移除。在反應堆老化狀態下運行可能引發諸多難題，涉及反應堆物理特性與材料完整性。即便將低濃縮燃料裝入設計用于高濃縮燃料的反應堆也可能困難重重——僅核心幾何結構就可能導致運行失常。
盡管如此，讓美國海軍核動力部門參與振興核工業的提議，或許確實具有價值。美國海軍核動力計劃作為史上最成功的核計劃，擁有超過7500個堆年的安全運行記錄。其在反應堆廠房建造與運行方面的專業經驗，或將為商業核工業帶來多重裨益。
