編輯：好困 小咸魚
【新智元導(dǎo)讀】早在2017年，Ultraleap公司就展示了一項(xiàng)「神奇」的技術(shù)，該技術(shù)開創(chuàng)了超聲波凌空觸覺的先河，令人印象深刻。如今，通過結(jié)合手部跟蹤和凌空觸覺，Ultraleap已經(jīng)成功吸引騰訊加入其8200萬美元的D輪融資。
2021年，你走在路上，每個(gè)人都在低頭刷著手機(jī)。2050年，你走在路上，每個(gè)人都在抬頭刷著……空氣？數(shù)字內(nèi)容將不再是手機(jī)或電腦上的2D彈出窗口和通知。而是全3D的物體、生物，甚至是人，在物理與虛擬空間中并存。你將無法僅憑你的眼睛分辨什么是真實(shí)的，什么是虛擬的。經(jīng)過這么一番描述之后，是不是又想到了「元宇宙」？作為一個(gè)概念，「元宇宙」將許多技術(shù)的發(fā)展匯集成一個(gè)有凝聚力的愿景：消除人類和虛擬內(nèi)容之間的障礙。
回想一下，以前和屏幕后的信息進(jìn)行交互，除了鼠標(biāo)鍵盤以外，大概就是觸控筆了。直到喬布斯制作出了只用手指就可以直接操作的iPhone。現(xiàn)在，和虛擬世界進(jìn)行交互的方式，也有兩種：- 不借助任何設(shè)備完全用手進(jìn)行交互
前者，以Meta的「氣動(dòng)手套」為代表。為此，Meta RL除了制造全新的軟執(zhí)行器以外，還制造了一個(gè)高速微流體執(zhí)行器。通過手套上的一個(gè)微小的微流體芯片，告訴閥門應(yīng)該在何時(shí)以多大程度打開和關(guān)閉，從而控制輸入執(zhí)行器的氣流。而觸覺手套的神奇之處在于，讓佩戴者的感受系統(tǒng)相信自己正在感受一個(gè)物體的重量。佩戴者手指的皮膚會被執(zhí)行器輕輕地拉動(dòng)，從而模仿重力對所持物體的拉扯。
當(dāng)然了，最近爆出的抄襲事件，不得不讓我們對這個(gè)技術(shù)畫一個(gè)很大的問號。后者嘛，還記得一開始在空氣中打字的GIF么，那就是基于Ultraleap推出的第五代手部追蹤平臺Gemini實(shí)現(xiàn)的。Ultraleap認(rèn)為，和元宇宙的虛擬物品交互只需要「你的手」，就夠了。畢竟，在大多數(shù)元宇宙的愿景中都沒有物理控制器、按鈕或觸摸屏的出現(xiàn)。Gemini首次實(shí)現(xiàn)了在多個(gè)平臺、相機(jī)系統(tǒng)和第三方硬件上的應(yīng)用。此外，高通的驍龍XR2芯片組和Varjo公司的VR-3和XR-3耳機(jī)也內(nèi)置了Gemini。最近，Ultraleap獲得了8200萬美元（6000萬英鎊）的D輪融資，由騰訊、英國病人資本和CMB國際領(lǐng)投。此外，還有現(xiàn)有股東Mayfair Equity Partners和IP Group plc。Ultraleap首席執(zhí)行官Tom Carter（左）和Ultraleap首席財(cái)務(wù)官Gareth Iwan Jones（右）早在2017年，成為Ultraleap（Ultrahaptics）的公司就曾展示過一項(xiàng)開創(chuàng)性的超聲波「凌空」觸覺的技術(shù)。Ultrahaptics可以讓你觸摸你在虛擬和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)中看到的東西。通過小型超聲波發(fā)射器，當(dāng)你只是在空中揮舞雙手時(shí)，就能感受到壓力和紋理的反饋。在「星球大戰(zhàn)」演示中，觀眾們切切實(shí)實(shí)地感受了一波「原力」。
接著Ultrahaptics又籌集了2300萬美元，并在2019年以3000萬美元收購了備受關(guān)注的Leap Motion，將手部追蹤和凌空觸覺結(jié)合起來。Ultrahaptics也改名為Ultraleap。那么，又是什么讓Ultraleap一路高歌猛進(jìn)的呢？學(xué)生、聯(lián)合創(chuàng)始人兼CEO？
誰能想到，Ultraleap的底層技術(shù)竟然是時(shí)任CTO兼聯(lián)合創(chuàng)始人，Tom Carter，在讀博時(shí)提出的。今年，這位Tom Carter在晉升為公司的CEO之后不到三個(gè)月，就拿下了8200萬美元。對Ultraleap來說，元宇宙，這個(gè)新的時(shí)代并不局限于VR頭戴設(shè)備。就像互聯(lián)網(wǎng)一樣，它是一個(gè)我們將與之互動(dòng)的現(xiàn)實(shí)，在生活的各個(gè)部分：在家里、在辦公室、在車?yán)锘蛟诠矆龊稀?/span>Ultraleap的計(jì)劃是將Gemini帶到不同的操作系統(tǒng)，增加對工具/研發(fā)的投資，并讓開發(fā)人員盡情發(fā)揮他們對如何應(yīng)用該技術(shù)的想象力。像樂高這樣的公司就已經(jīng)在交互上用上了Ultraleap的技術(shù)。從某種程度上來說，推動(dòng)這種技術(shù)的關(guān)鍵因素之一就是疫情了。因此，當(dāng)百事集團(tuán)在點(diǎn)餐系統(tǒng)上安裝了Gemini之后，不僅完成訂單的時(shí)間上與普通的觸摸屏可以平起平坐，而且有85%的用戶表示好評。此外，隨著汽車行業(yè)的發(fā)展，像DS汽車公司和Hosiden公司這樣的制造商也希望在車內(nèi)體驗(yàn)上有更多的差異化。而Ultraleap便提供了更快地迭代他們的汽車觸覺平臺，并投資于研發(fā)，以推動(dòng)世界上唯一的商用凌空觸覺解決方案的發(fā)展。Tom Carter補(bǔ)充說：「這次融資不僅為我們提供了更多的資源來擴(kuò)大規(guī)模，而且我們的投資者還為我們提供了洞察力和進(jìn)入目標(biāo)市場的機(jī)會。這個(gè)時(shí)機(jī)與我們在關(guān)鍵的垂直行業(yè)中看到的客戶需求非常吻合。」你認(rèn)為，這種在空氣中「指點(diǎn)江山」的方式能走多遠(yuǎn)呢？
參考資料：
https://www.ultraleap.com/company/news/press-release/series-d-fundraise/
