在傳統設備供應商市場中，Parallel Wireless并不知名。但在Open RAN新興市場，這家供應商卻是明星般的存在。
Parallel Wireless不僅是Open RAN運動的發起者之一，而且在Open RAN技術開發、架構選擇、市場發展等方面一直做得很優秀。
正因如此，近年來隨著Open RAN越炒越火熱，Parallel Wireless曾一度對公司未來的發展前景充滿信心。
“我們的目標是在2022年年底將員工人數翻一番，以擴大市場規模并兌現Open RAN承諾。”
2021年9月，Parallel Wireless營銷副總裁Eugina Jordan表示，“我們需要成長……成為（像華為、愛立信、諾基亞那樣的）大供應商之一——一個新的供應商。”
隨后，該公司在LinkedIn等網絡平臺上大量發布招聘廣告。“當前我們公司面臨的主要問題之一就是招聘和擴大員工規模。”Parallel Wireless一位員工如是說道。
但在幾天前，這個故事卻突然發生了180度大反轉…….
突發大規模裁員
6月29日，在Parallel Wireless工作近9年的Eugina Jordan在LinkedIn傷感地寫道：
我向全球所有受到 Parallel Wireless大規模裁員影響的同事表示衷心的感謝，包括我自己。我也是受影響的人之一。我們出色的團隊使行業變得更好，并幫助許多全球客戶重構了他們的網絡。我個人非常自豪能夠成為該行業顛覆和創新者的一部分。我希望有一天有幸再次與這個團隊一起工作。
裁員。大規模裁員。這是一次名副其實的“大規模”裁員。
該消息發出后引起了海外通信圈廣泛關注。盡管Parallel Wireless未公開具體裁員數字，但有海外通信媒體稱，此次裁員比例超過50%。也有媒體透露，裁員比例可能高達80%，也就是說1000名員工中有700至800人將被解雇。
據以色列媒體Calcalistech報道，該公司設在以色列的研發中心已裁員四分之一，原有250名員工中有60人被裁員。該研發中心主要負責無線網絡軟件平臺開發，在今年早些時候曾宣布將額外招聘100名員工以擴大規模，但不到半年后卻令人意外地啟動裁員。
以色列研發中心或許映射出了當前Parallel Wireless整個公司的狀態。
Open RAN先驅
Parallel Wireless是Open RAN先驅者之一，早在2017年就參與了TIP聯盟的Open Cellular計劃，并隨后加入O-RAN聯盟。
自2012年成立以來，該公司堅信軟件必將在移動通信領域釋放出驚人的力量，并一直致力于重構傳統無線設備的硬件和軟件，以顛覆移動網絡的建設和運營方式。
“依托于統一的ALL G云原生OpenRAN架構和全球首個且最大的OpenRAN生態系統，幫助全球移動運營商重構網絡，并大幅節省網絡成本。”這是Parallel Wireless的愿景和使命。
2019年，Parallel Wireless與Altiostar、Mavenir一起被TIP聯盟評為2018年年度三大“最佳表現”的Open RAN軟件供應商，且是唯一一家在2G、3G和4G RAN軟件領域均被評為“最佳表現”的Open RAN供應商。
在眾多Open RAN供應商中，Parallel Wireless最耀眼的地方在于，它是業界唯一一家推出支持ALL G的Open RAN軟件平臺的公司。ALL G，即一套解決方案融合支持5G/4G/3G/2G。
該公司很早就意識到，2G和3G仍會持續運行多年，未來2/3/4/5G多制式、多供應商設備共存，令網絡復雜程度無以復加，必將是運營商面臨的一大痛點。
因此，作為新的Open RAN供應商，要想殺入已被傳統設備商巨頭牢牢占據的地盤，必須能提供統一支持2/3/4/5G多制式的RAN解決方案，以幫助運營商降低網絡復雜度，以及平滑無縫實現從2G/3G向4G/5G遷移。
如果沒記錯，Parallel Wireless在2019年左右推出了ALL G架構。該架構中有一個關鍵節點叫HNG（HetNet Gateway），不僅負責融合2/3/4/5G功能軟件，而且支持SON、統一編排、AI等能力，與O-RAN規范中的RIC（無線智能控制器）功能一致。
2022年6月29日，三星官網宣布將于2022年底推出2G vRAN解決方案，屆時其統一的vRAN平臺將融合支持2G/4G/5G多制式。
兩相比較，足以證明Parallel Wireless ALL G架構的前瞻性。
在市場拓展方面，過去幾年來Parallel Wireless同樣做得風生水起。該公司表示已與全球50多家領先運營商合作，并被Telefonica和 Vodafone評為表現最佳的供應商。
公開資料顯示，Parallel Wireless已與MTN、Vodacom、Zain、Vodafone、Telefonica等全球多家運營商展開合作，在巴西、土耳其、馬來西亞、哥倫比亞等市場試驗或部署Open RAN站點。比如，2018年，Parallel Wireless宣布幫助Vodafone在土耳其的農村和郊區場景部署了25個2G+4G Open RAN宏站。
不斷痛失大單
盡管Parallel Wireless技術創新和架構領先，早年市場發展也不錯，但近一年來，在業界為數不多的幾筆Open RAN大單中，卻未能看到這位先驅的身影。
據說，多年前Parallel Wireless因表現出色，曾受到日本運營商樂天移動的青睞。但后來并沒有成為樂天移動的Open RAN軟件供應商，取而代之的是已被樂天收購的Altiostar。
2021年6月，Vodafone宣布已選中三星、NEC、戴爾、風河作為戰略供應商，在英格蘭西南部和威爾士部分地區共同部署歐洲首個Open RAN網絡。其中，三星為RAN軟件供應商。
很遺憾，作為Vodafone最早的Open RAN合作伙伴，曾被Vodafone評為最佳供應商的Parallel Wireless并沒有在名單中。
2021年7月，德國電信宣布啟動O-RAN小鎮，選中的RAN軟件供應商為Mavenir。
還是沒有Parallel Wireless。
2022年巴展期間，Telefonica對外公布了其Open RAN供應商名單，包括Altiostar、京信、NEC、Airspan、Supermicro、Silicom、英特爾、賽靈思、Dell、HPE等企業。
同樣沒有Parallel Wireless。
2022年，美國新晉運營商Dish先是宣布與Altiostar、Mavenir、富士通等Open RAN供應商合作，后來又與三星簽了一份10億美元的合同，以部署開放的虛擬化5G網絡。
仍然沒有這家總部位于美國的Open RAN軟件供應商。
為何頻頻錯失大單？原因未知。但有一點可以肯定，在Open RAN市場終于看到一點起色的今天，眼看著競爭對手三星、Altiostar、Mavenir紛紛吃下“大單”，這家已熬了多個年頭、曾經鋒芒畢露的Open RAN先鋒的心情一定低落到了冰點。這也許是導致Parallel Wireless這次大規模裁員的原因之一。
顛覆未成身先死？
真的是因為痛失大單而引發大裁員嗎？
“鑒于全球經濟狀況、疫情下供應鏈受限，以及采用Open RAN的步伐，我們正在調整合適的公司規模。”Parallel Wireless首席執行官Steve Papa用這句話給出了否定的回答。
緩慢的Open RAN發展步伐制約了Parallel Wireless的發展，在他看來，這才是此次大規模裁員的主要原因。
這不是業界首次發出這樣的抱怨聲。在今年巴展上，一直對推動Open RAN很積極、很賣力的諾基亞也表達了對其發展速度緩慢的失望。
發展緩慢首先體現在規模上。以Vodafone為例，該運營商正在部署的“歐洲首個Open RAN網絡”不過是在農村場景下的區區2500個站點。其長期計劃是，到2030年將位于歐洲的30%的移動網絡部署為Open RAN網絡。再來看看Telefonica，已宣布從2022年開始在德國等四大市場部署商用Open RAN站點，數量僅為800個。而德國的O-RAN小鎮不過幾十個站點。Open RAN要規模發展，顯然還有很長的路要走。
其次是技術成熟度。不久前，德國電信在一次峰會上指出，Open RAN部署仍需解決諸多挑戰。系統集成和接口規范不成熟是首當其沖的兩大挑戰。Open RAN架構需要將來自不同供應商的軟硬件組件進行組合、測試，以達到最佳的性能，這不可避免會增加額外的系統集成工作，這會不會產生巨大的集成難題和相關成本？如果任何一個接口規范不成熟，不僅會影響網絡性能，還可能衍生出很多專用擴展，導致所謂的Open并非真正的開放。
Open RAN還面臨著行業普遍懷疑的性能與效率問題。比如，諾基亞在今年巴展上還指出，在匹配Massive MIMO上Open RAN當前面臨兩大問題：一是部署選項太多，很難將來自不同廠商的基帶和AAU結合起來；二是缺乏適合Massive MIMO部署的Open RAN芯片，“如果采用FPGA芯片替代專用芯片，Open RAN基站設備成本較高，而且很耗電。”
對于該問題，早在2020年，當整個行業都沉浸在Open RAN營銷的甜言蜜語中時，Parallel Wireless首席執行官Steve Papa就跳出來潑了一場清醒雨，表示Open RAN要支持Massive MIMO，并實現性能更優、更節能、更具成本效益，行業必須投入重金在半導體創新上。
不難理解，在Open RAN發展緩慢的窘境下，對于像Parallel Wireless這樣的小型RAN軟件供應商，沒有足夠的市場規模來支撐，要生存下去當然越來越困難。除非能像Altiostar那樣被金主收購，或者能講出更動聽的故事吸引更多投資，否則，就只能裁員縮減規模了。
而另一個值得深思的問題是，即使Open RAN在6G時代或更遠的未來迎來規模發展，撐到那一天的那些新興供應商真的就能搶食傳統設備商巨頭已耕耘多年的市場蛋糕嗎？想想過去十幾家設備商并立的時代，阿爾卡特、朗訊、摩托羅拉、北電…..哪一家不比這些新興供應商強，不也是在競爭激烈的市場中逐漸消失了嗎？
我們是誰？我們是重構者。打開Parallel Wireless網站，這句話表達了這家Open RAN軟件供應商的雄心壯志。此時此刻，這句豪言壯語不禁讓人產生了一種“顛覆未成身先死”的悲壯之感。
