作者 | 史正丞
全球云計算巨頭微軟在本周發布的一篇博客中表示，隨著高溫超導（HTS）電纜的經濟性取得進步，公司正在探索使用這種材料重新設計數據中心的供電布局。
如今數據中心以及絕大部分能源基建仍依賴傳統的銅線。銅是良好的導體，但電流通過時每一步都會遇到電阻，產生熱量并限制能夠傳輸的電流大小。超導材料的特點就是能以“零電阻”傳輸電能，而且高溫超導電纜體積更小、重量更輕，在電力傳輸過程中不會產生熱量，也不會引起電壓衰減，在電流通過時不產生熱量或引入電壓降。
微軟全球基礎設施營銷總經理Alistair Speirs表示，高溫超導并非新技術，但直到最近，這項技術在經濟性和制造層面才真正成熟，使其能夠在云計算這種超大規模場景下具備可行性。
Alistair介紹稱，微軟主要有兩個在數據中心使用高溫超導電纜的場景。在數據中心內部，更小的電纜能夠使得電力排線和機架布局更具靈活性。在微軟的資助下，美國超導公司VEIR去年曾演示在傳輸相同電力的情況下，高溫超導電纜尺寸和重量相較于傳統方案可縮小約10倍。
在數據中心外部，微軟也有意愿與電力公司展開合作，利用高溫超導技術建設長距離輸電線路。傳統架空輸電線路需要占用約70米寬的區域，而超導電纜可能只需要約2米左右的空間。
微軟總結稱，將努力加速包括超導體在內的先進電力技術應用，以更快、更高效地部署數據中心基建。隨著空心光纖、微流體等網絡與冷卻技術取得突破，高溫超導體補齊了微軟數據中心在電力、網絡與熱管理三大方向上的戰略創新體系。
雖然微軟表示高溫超導電纜已經開始具備經濟性，但這項技術在實際應用中的最大障礙仍然是成本高昂。首先，構成超導電纜核心的高溫超導“帶材”通常采用稀土鋇銅氧化物材料制成。而且在使用過程中，為了實現零電阻，超導電纜需要被冷卻到極低溫度，通常需要用上液氮。
不過隨著AI對電力需求的增長，科技巨頭紛紛涉足核聚變發電廠的研究，進而改善了這些瓶頸——目前制造的許多高溫超導“帶材”用于聚變研究，該領域的進步也在幫助降低這種材料的成本。
麻省理工學院核科學與工程系教授Dennis Whyte表示，數據中心領域對高溫超導日益增長的興趣，也有望讓聚變企業以更低成本獲得更多這種材料，從而反過來推動核聚變技術的進步。
Whyte 說道：“這就形成了一個完整的閉環。”
