虎年前迎來(lái)腦科學(xué)新銳：腦虎科技的創(chuàng)生故事

1月11日，國(guó)內(nèi)腦科學(xué)創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域迎來(lái)了一家引人矚目的公司——腦虎科技。這家企業(yè)聚焦全球范圍內(nèi)非常稀缺的侵入式腦機(jī)接口設(shè)備研發(fā)，依托中科院科學(xué)家團(tuán)隊(duì)，擁有獲得去年世界人工智能大會(huì)最高獎(jiǎng)的原創(chuàng)自主核心技術(shù)，對(duì)標(biāo)美國(guó)Neuralink。成立才幾個(gè)月，腦虎科技就完成總數(shù)達(dá)到9700萬(wàn)元人民幣的天使輪及Pre-A輪融資，主要投資人包括盛大、紅杉資本。

（腦虎科技與Neuralink對(duì)比）

腦機(jī)接口是個(gè)會(huì)對(duì)人類未來(lái)產(chǎn)生顛覆性變革的領(lǐng)域，而其中的侵入式腦機(jī)接口被全球科學(xué)家公認(rèn)是最硬核、門檻最高。在全球范圍內(nèi)，從事該領(lǐng)域研發(fā)的目前僅有美國(guó)的Neuralink、Blackrock等少數(shù)幾家。作為中國(guó)侵入式腦機(jī)接口領(lǐng)域最具代表性的公司，腦虎科技充滿信心地把馬斯克的Neuralink作為全球性的趕超目標(biāo)。

據(jù)了解，作為國(guó)家首批支持科研成果轉(zhuǎn)化的試點(diǎn)單位，中科院上海微系統(tǒng)和信息技術(shù)研究所對(duì)腦虎科技給予了大力扶持。依托該所的前瞻戰(zhàn)略布局與原創(chuàng)技術(shù)積累，腦虎科技在侵入式腦機(jī)接口領(lǐng)域已經(jīng)完成了核心技術(shù)突破以及關(guān)鍵器件制造，已有產(chǎn)品在部分性能上超過了Neuralink，而且已經(jīng)完成了動(dòng)物試驗(yàn)，通過了相關(guān)倫理審批，將于今年一季度率先開展人體臨床試驗(yàn)。

值得一提的是，腦虎科技現(xiàn)有產(chǎn)品的主材料，采用了蠶絲蛋白這一中國(guó)傳統(tǒng)的材料，具有柔軟、在體安全性高等獨(dú)特優(yōu)勢(shì)。在去年的世界人工智能大會(huì)上，這一名為“免開顱微創(chuàng)植入式高通量柔性腦機(jī)接口系統(tǒng)”的核心技術(shù)，一舉獲得了最高獎(jiǎng)“卓越人工智能引領(lǐng)獎(jiǎng)”。

（陶虎<左二>在2021世界人工智能大會(huì)頒獎(jiǎng)典禮上）

這家硬核科技公司的創(chuàng)始人兼首席科學(xué)家陶虎教授，是位80后，喜歡理個(gè)錚亮的光頭，說(shuō)話斬釘截鐵，工作雷厲風(fēng)行，自稱非典型科學(xué)家。在中科大、中科院獲得本科、碩士學(xué)位后，他來(lái)到美國(guó)攻讀博士和從事博士后研究，2014年學(xué)成回國(guó)。

今天，他已經(jīng)是國(guó)內(nèi)腦機(jī)接口領(lǐng)域的權(quán)威專家，擔(dān)任中科院上海微系統(tǒng)所副所長(zhǎng)以及國(guó)家2020前沿實(shí)驗(yàn)室創(chuàng)始主任、傳感技術(shù)國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室副主任。

（腦虎科技創(chuàng)始人、中科院上海微系統(tǒng)所副所長(zhǎng)陶虎教授）

陶虎是科幻迷。在科幻小說(shuō)和電影里，最讓他著迷的就是和大腦有關(guān)的技術(shù)，比如用思維直接交流、記憶轉(zhuǎn)移。這也促成他回國(guó)后，虛心向中國(guó)腦科學(xué)界專家請(qǐng)教，找到了研發(fā)腦機(jī)接口設(shè)備這一把自己專業(yè)與愛好結(jié)合的最好途徑。如今，當(dāng)年被他稱為老師的不少專家，如中科院張旭院士、華山醫(yī)院院長(zhǎng)毛穎教授，應(yīng)邀擔(dān)任了腦虎科技的顧問，繼續(xù)支持陶虎實(shí)現(xiàn)產(chǎn)學(xué)研結(jié)合。他還拉來(lái)了自己中科大的同班同學(xué)彭雷，這位連續(xù)成功的創(chuàng)業(yè)者辭去了阿里巴巴的高管職務(wù)，全職加入腦虎擔(dān)任創(chuàng)始人和CEO。

有創(chuàng)和無(wú)創(chuàng)的腦機(jī)接口，誰(shuí)會(huì)是未來(lái)的王道，陶虎認(rèn)為，兩種方法都有自己的優(yōu)勢(shì)和應(yīng)用場(chǎng)景。但他話鋒一轉(zhuǎn)，堅(jiān)定地支持有創(chuàng)腦機(jī)接口。“腦機(jī)接口核心挑戰(zhàn)是如何在最大限度利用大腦和最低限度損傷大腦之間取得合理的平衡。因?yàn)榇竽X太復(fù)雜，我相信無(wú)創(chuàng)腦機(jī)接口在情緒調(diào)控、認(rèn)知評(píng)估等領(lǐng)域會(huì)起到重要的作用，但是真正意義上的腦機(jī)接口，只有通過和神經(jīng)元細(xì)胞直接連接才能實(shí)現(xiàn)。有創(chuàng)腦機(jī)接口是一個(gè)門檻非常高的研發(fā)，中國(guó)迫切需要有這方面的自主核心技術(shù)。”

（腦虎科技柔性腦機(jī)接口系統(tǒng)的實(shí)驗(yàn)兔子）

陶虎同時(shí)認(rèn)為，有創(chuàng)腦機(jī)接口現(xiàn)在可以幫助治療病人，比如腦外科手術(shù)中更精準(zhǔn)的腦區(qū)定位，比如幫助癱瘓病人實(shí)現(xiàn)意念操控機(jī)械手、外骨骼，完成吃飯、彈鋼琴或行走，比如幫助失語(yǔ)病人解碼語(yǔ)言。但是，他認(rèn)為未來(lái)最大的應(yīng)用在于增強(qiáng)健康人大腦功能的消費(fèi)級(jí)應(yīng)用。腦虎的愿景就是通過腦機(jī)接口技術(shù)，讓病人恢復(fù)成正常人，讓正常人成為超人。

“這里的關(guān)鍵在于有創(chuàng)腦機(jī)接口消費(fèi)級(jí)的應(yīng)用所帶來(lái)的便利，能否實(shí)現(xiàn)對(duì)植入風(fēng)險(xiǎn)的碾壓式戰(zhàn)勝?！碧栈⒔忉屨f(shuō)，“這就有點(diǎn)像手術(shù)治療近視眼，現(xiàn)在越來(lái)越多的人接受，是因?yàn)槭中g(shù)手段越來(lái)越先進(jìn)，風(fēng)險(xiǎn)和創(chuàng)傷越來(lái)越小，效果越來(lái)越好?！?/p>

Neuralink之所以如此受到全球的關(guān)注，很大程度上是因?yàn)檫@家企業(yè)背后的世界首富埃隆馬斯克。有趣的是，要做中國(guó)Neuralink的腦虎科技背后，也有一位首富的身影，他就是前中國(guó)首富，盛大集團(tuán)和天橋腦科學(xué)研究院創(chuàng)始人陳天橋。

（Neuralink創(chuàng)始人埃隆馬斯克）

2020年10月，天橋腦科學(xué)研究院在中國(guó)落成第一個(gè)前沿實(shí)驗(yàn)室的儀式上，陶虎就帶著植入在小白鼠腦中的第一代產(chǎn)品，作為研究院支持的項(xiàng)目亮相，引起了轟動(dòng)。陶虎還加入了天橋腦科學(xué)研究院，成為了研究院在中國(guó)第一位非神經(jīng)科學(xué)專業(yè)的研究員。腦虎科技三次融資，陳天橋旗下的盛大全部參與，既是天使輪唯一投資者，也是最大的機(jī)構(gòu)投資者。

（盛大集團(tuán)和天橋腦科學(xué)研究院創(chuàng)始人陳天橋）

陶虎回憶起第一次和陳天橋相見，是一年半之前通過視頻會(huì)議談了一個(gè)小時(shí)。當(dāng)時(shí)，他既希望把這一技術(shù)繼續(xù)推進(jìn)研發(fā)，也希望成果轉(zhuǎn)化落地，接觸了一些投資人。受到Neuralink概念刺激，大家都很感興趣，但是普遍關(guān)心一個(gè)問題，消費(fèi)級(jí)的腦機(jī)接口產(chǎn)品預(yù)計(jì)什么時(shí)候可以落地？陶虎咬咬牙回答說(shuō)10年，投資人遺憾地?fù)u頭，太長(zhǎng)了，我們希望是5年到8年。

“陳天橋聽到后，馬上對(duì)我說(shuō)，10年不算長(zhǎng)，只要你堅(jiān)持做，一步一個(gè)腳印，20年或者30年，我都愿意支持你。”1個(gè)小時(shí)的溝通，陳天橋當(dāng)場(chǎng)拍板。更讓陶虎驚喜的是，陳天橋表示會(huì)用兩個(gè)身份來(lái)全面支持，作為慈善家，天橋腦科學(xué)研究院扶持科學(xué)家陶虎的科研；作為投資人，盛大投資孵化創(chuàng)始人陶虎的企業(yè)。

之后，天橋腦科學(xué)研究院在科研領(lǐng)域給予了陶虎團(tuán)隊(duì)大力的支持?！拔覅⒓恿搜芯吭号e辦的對(duì)話大腦院士論壇，第一位外國(guó)院士是天橋腦科學(xué)研究院加州理工腦機(jī)接口中心的主任Richard Andersen院士，老先生正是Neuralink首任首席科學(xué)家的導(dǎo)師，我收獲很大?！碧栈⒄f(shuō)。他透露，目前，天橋腦科學(xué)研究院正在積極探討與微系統(tǒng)所共同培養(yǎng)中國(guó)腦機(jī)接口領(lǐng)域的交叉復(fù)合型人才。

“在創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域，陳天橋先生不僅投資，而且非常愿意為我出主意，他敏銳的商業(yè)眼光和思維讓我很受啟發(fā)，讓我明白了產(chǎn)學(xué)研結(jié)合要以市場(chǎng)和需求為導(dǎo)向，不能在實(shí)驗(yàn)室里閉門造車。”

陳天橋說(shuō)：“腦機(jī)接口一直是我最關(guān)注、最感興趣的腦科學(xué)領(lǐng)域之一。我很高興能夠從慈善科研和創(chuàng)業(yè)孵化兩個(gè)維度，全面支持陶虎這樣充滿夢(mèng)想又腳踏實(shí)地的杰出中國(guó)青年科學(xué)家?！?/p>

陳天橋指出：“我們以慈善的方式支持腦科學(xué)研究的初心不會(huì)改變。正因?yàn)檫@種初心，我們才敢于進(jìn)入這一高投入、高風(fēng)險(xiǎn)、長(zhǎng)時(shí)間的科研領(lǐng)域；除了資金，更會(huì)提供難以用金錢衡量的稀缺資源?！彼榻B，天橋腦科學(xué)研究院會(huì)持續(xù)通過無(wú)償捐贈(zèng)等形式支持中國(guó)腦科學(xué)，打造民間慈善支持基礎(chǔ)前沿研究的全新模式。對(duì)其中產(chǎn)學(xué)研結(jié)合的科研成果，盛大會(huì)通過投資孵化等形式，推進(jìn)成果轉(zhuǎn)化。他希望把陶虎做成一個(gè)支持中國(guó)腦科學(xué)研究的樣板，真正讓腦科學(xué)成果造福大眾，造?？茖W(xué)家。